天色沉如浓墨，谢晏昭抱着一方藤色木匣，穿行于空旷庭院。等行至后堂，豆大雨点噼啪落地，顷刻溅湿朱红廊柱。
东华厅匾额下，四扇直棱蝠纹格门紧闭，一持刀护卫神色肃穆，凛然伫立。
屋檐内，雨气氤氲，视线朦胧，谢晏昭仔细辨认一会儿，发现当值之人正是第二世随他出城迎灵的一名谢家私卫。当日，这护卫便是在几人夹攻中被砍去半边头颅，倒在灵柩之下。
惨烈情景历历在目，谢晏昭面露愧色，将怀中木匣交予身后侍从，而后上前几步，端正朝那人行了一礼。
年轻护卫不明不白受了礼，一时手足无措，黝黑面庞布满惊慌，“三公子，您莫要折煞小的。”
谢晏昭沉默一瞬，正色道：“我阿兄可在里面？”
“回三公子，使君不在东华厅。不过，使君曾吩咐，若您前来寻他，可先进厅内等候。”
见护卫推门，谢晏昭连忙开口：“多谢，我还是在外头等罢。”
说着，他从侍从手中接过木匣，转身站于檐下。
凛冽朔风携雨而至，檐角顷刻水流如注，不多时，少年衣角、鬓边便浸染些许潮气。
景州与京城相隔三百里有余，两地不只地貌风俗有异，冬月天气也不尽相同。在京城，只要朝现旭阳，定会晴朗整日；若是晨间晦暗，必是阴雨连天。但在景州，晌午尚可晴空万里，傍晚便可大雨滂沱。
隔着风雨织成的帘幕，谢晏昭恍惚记起，只有雨天时，众人眼中的纨绔才不会来安定侯府寻他，也只有雨天时，他才能一直安坐于望星阁，细细研读书卷。
雨势越来越大，谢晏昭双臂环于胸前，将怀中匣子抱得更紧。
起初，他以为自己是喜雨的。
“阿昭，你何时回的府？可有淋雨？”
回忆间，一声低唤自身侧传来。谢晏昭循着声音看去，只见兄长身披石青氅衣，立于三尺之外的檐下。
“阿兄，我方到，并未淋雨。”
谢晏迟微微颔首，进入厅内。待门掩上，他随手脱下大氅，露出内里的瑞草云鹤纹灰青锦衫。
谢晏昭紧随其后，隐隐从兄长衣间的冷冽竹香中嗅到一丝微苦气息。气味有些熟悉，但他一时想不起是在何时何处闻到过。
“阿昭，你寻我有何事？”
谢晏昭忙将怀中木匣打开，置于案上，“阿兄，这些都是我方才去金玉阁挑的玉石。”
谢晏迟垂眸看去，精巧木匣内，数颗颜色各异的玉石层层堆叠，流光溢彩。
“我看有些玉石的颜色极为少见，便一并买了回来。”说着，谢晏昭用手拨弄起其中几颗，动作间，那玉白手背上，一片青红交加的淤痕极为显眼。
谢晏迟蹙眉不语，转而看眼身旁护卫。
孟尝会意，悄声走出东华厅。
“阿兄，瞧这两颗，是阿姐最爱的海天霞与暮山紫。还有这颗，是不是阿兄喜欢的雨过天青？”
谢晏迟愣了愣，伸手接过一枚灰青色的圆润玉石。
十年前，他初领官职，在弘文馆做一名闲散校书郎。按伯父之意，他只需在馆内呆上一年，便可入国子监任职。之后，他只需听从安排，按部就班，即可一路直升。若是顺利，他明年或许已是从三品的国子祭酒。只要他不闻旧事，谨言慎行，便可占着这清贵职位，度过余生。
不过，他到底是让伯父失望了。
在弘文馆不到半年，他便自请离京任职。出京前，他揣着一条天青色绸带在望星阁枯坐整夜。那时，他以为个中挣扎只有自己知晓，没想到阿昭还记得。
不多时，门口传来护卫通报声。
谢晏昭疑惑转身，正巧看到梁大夫脱下斗笠蓑衣置于厅外，远远地，蓬松蓑草在风中摇摆，并未濡湿。
梁岐黄挎着药箱，上前朝谢晏迟行了礼，随后走到少年身前。他一把抓过少年的手，先仔细瞧了瞧，再小心按压淤痕处，“小公子，若这样按压，伤处可疼？”
略微熟悉的苦涩药香飘入鼻尖，谢晏昭怔怔摇头。
“那你再握拳试试？”
谢晏昭闻言攥紧右手，手背筋肉霎时扯得发疼。阵阵疼痛中，他忽地记起，这股药香，他在今日遇见的青衫姑娘身上也闻到过。
.
陈记布坊门口，行客出出进进，纸伞开开合合。
苏半锦抱着食盒，缩在檐下，对着瓢泼大雨唉声叹气。
“景州哪儿都好，就是这天气说变就变，让人讨厌得紧。”她嘟囔一声，扯了扯打湿的裙摆，又掀开贴在面上的素纱，向里挪了一步。
不知过了多久，大雨半点儿没有要停的意思。
苏半锦低头瞧眼食盒，布坊离清水巷还有两条街，若是跑起来，一刻钟差不多能回去，而且食盒防水，盒底信笺不会淋湿。她深吸口气，举起食盒置于头顶，正要冲进漫天雨帘，身后猝然传来惊讶询问。
“阿锦姑娘？你怎么在这儿？”
苏半锦心中一喜，笑着回头，“张婶，我今日去书院看哥哥，不料回程时遇上大雨，我没带雨具，就先在布坊门口避一避。”
“哎呦，你这脸上是怎么回事？怎么红了一大片？”
“张婶，我没事，就是脚滑磕了下。”
苏半锦抚着微疼的脸颊，眼神扫过中年女子手中油纸伞。张婶是城北福善堂的管事，为人最是热心和善，街坊邻里没有一个不夸。更别提福善堂里那一帮小萝卜头，成日围着张婶转悠，只差没有喊声亲娘。她今日既然遇上张婶，那便不用淋雨回去。
天色晦暗，雨声依旧，一顶焦黄伞下，二人步履匆匆，向城西疾行。
偶有一阵风吹过，麻色布裙的女子紧紧揽住青衫姑娘的臂膀，将伞朝姑娘那侧倾斜。所幸二人都算清瘦，这般挤挤，勉强也能避开连绵雨线。
苏半锦隔着几层衣衫，隐约能感觉到张婶手心的暖意。她不觉侧首看向身旁，持伞女子年约四十，眉眼柔和，发髻齐整。若是忽略额前眼尾数条细纹，张婶年轻时应该也是一位清丽美人。
恍惚间，另一张美丽面庞浮现于眼前。
“阿锦，你定要好好长大。不管娘亲日后如何变化，你都要相信，娘亲心里有你。”
起初，苏半锦是这么相信的。
可后来，她看着那美丽面庞渐渐扭曲变形，曾经的言笑晏晏变成癔语嚎叫和恶毒咒骂，曾经的温柔抚触化作尖利指甲和带刺藤条。
她躲在腐烂发臭的酱缸里，日夜虔诚祈祷，盼着娘亲能变回原来模样。但是，她被寻到那日，依旧只看到一张仿佛被恶鬼附身的狰狞面容。在那双阴狠眼眸的冷漠注视中，污浊腥膻的泔水淋头浇下，她被按住头颅，浸于缸中，直到涕泗横流，口鼻呛出血沫。
奄奄一息时，她不知，自己该相信什么。
“阿锦姑娘？”
苏半锦回过神，发现自己正停在铁匠铺旁的小巷口。她茫然看看四周，竟想不起自己是何时走到城北西二街。
她今日是怎么了？为何忽然想起这么久远的事情？
对上张婶的关切目光，她慌忙扯起一个笑，然后随张婶穿过小巷，绕进西三街。
渐渐地，雨势变小，二人脚步也慢了下来。
苏半锦急切想扫去心中旧事，主动寻起话头，“张婶，方才还没来得及问您。您去陈记布坊，可是要扯布做冬衣？您对那些料子熟悉，若是有厚实又实惠的，劳您告诉我一声，我下次也去瞧瞧。”
“那敢情好。陈掌柜说，他从南边进了一批棉纺粗布，过两日就到。到时候我们一起去看看，你正好还能帮我挑挑花色。”张婶笑着拍拍苏半锦的纤细臂膀，复又道，“上次你去送药，那些孩子可高兴了，若知道你要帮他们挑料子做冬衣，定会更开心。”
苏半锦一时怔了怔。
福善堂里，大大小小的孩子有五六十个。虽然他们平日里的吃穿用度均由官府负担，但是衣物鞋袜这些物什都有定例。若她没记错，今年府衙户房拨下的布料应该早就用完了。那张婶，是要自掏腰包给他们做冬衣？
可是这么多人，得需要多少料子，又需要多少银子？
她踌躇片刻，开口问道：“张婶，给孩子们置办冬衣，可是一笔不小的花费，您……”
张婶忙解释道：“莫担心，有位善人昨日里送了银票过来，我估摸着，应该也能给孩子们做件像样的厚实衣裳，所以今日特意抽出空来，去布坊找陈掌柜询价。”
苏半锦点点头，“张婶，那您再去布坊时，就来回春堂寻我。只要不是双日午后，我大约都在。”
说罢，她朝张婶道了谢，转身走进回春堂。
方踏进门槛，医馆小学徒阿乙端着粗瓷碗急冲冲迎上来，“锦姐姐，你快把这白萝卜汁给喝了。”
苏半锦皱起鼻子向后一仰，避开迎面而来的苦辣怪味，“陆阿乙，驱寒得喝姜汤，你再这样乱开方子，小心我向义父告状。”
阿乙哑然张了张嘴，满脸委屈。他也就是刚来医馆时，错把熟地黄认成酒黄精，怎料锦姐姐记了一年多。
苏半锦绕过呆愣愣的半大小子，将手中食盒与帷帽放在前堂柜台，“行了，我不告状就是，你莫要哭丧着脸。”
不等阿乙回答，她又走到内院门帘旁的一株栀子前，拧起裙摆上的雨水。将将拧了两下，身后少年幽幽道：“锦姐姐，我这次真没开错方子。要不是你吃错了药，我才不会切半个时辰萝卜。”
苏半锦捏着裙角的双手一顿，倏地回头。
她什么时候吃错了药？
从今早到现在，她不就吃下两个回锅蒸饼和一碗粟米粥，还喝下一碗又苦又涩的……
苏半锦霎时瞪圆眼睛，惊呼出声，“我出门前喝的那碗难道不是义父熬的养生汤吗？”
“确实是师父熬的。但你喝下的那碗除了滋补身体，还会让人昏昏欲睡，神志不清，问什么就答什么。要是再喝多些，便会胡思乱想，瞧见小人儿在面前跳舞。”
说着，阿乙将手中的萝卜汁又往前递了递，“对了，喝完那药，最好还别乱动，动得越厉害，药效便越强。”