冬月十八，有春居一楼前堂。

初次登台的苏小先生摇着折扇，将一段“李飞崖巧揪细作”讲得有声有色，李将军智勇无双之身姿跃然浮现于众人眼前。

待故事中的少年将军探出失踪幼弟的去向……从门口聚来的听客也越来越多。略有余钱的短衣汉子从怀中掏出几枚铜钱，换来一碗清茶，捧着陶碗往里挤了又挤；囊中羞涩之人面有不豫，也只能不情愿地往外挪了又挪。

直到李将军夜袭敌营，故事戛然而止，站着的听客们也渐渐散去。

可不知怎的，堂内两桌茶客话语间似有争执。

…………

“哼！真当是什么人都可以去前线督军，领兵打仗么？”

“要是那京城中的纨绔子都能出谋划策，上阵杀敌，那可真是将军遍地走……”

“——李公子！”

嘈杂声中，一声高喝陡然响起，正好盖住方圆脸青年未说完的后半句。茶客们循着声音看去，只见方才退场的苏小先生去而复返。

李继先忽被打断话语，面色不豫，正要起身质问，他肩头倏地一沉，又跌坐回方凳。

“李公子，莫急。”比起方才那道声振屋瓦的高喝，苏半锦此时语气要温和许多。

李继先诧异回首，试探开口：“苏……小先生？你识得在下？”

“景州城内怕是没有文人不认识芳远斋少东家罢。”

说着，苏半锦又微微俯身，盯住青年眼眸，诚恳道：“苏某不才，勉强把自己算作半个文人，也曾在书坊里远远见过公子几次。”

瞧着李继先拧成倒八字的浓眉渐渐松懈下来，她从容松手，绕至对面空位落座， “李公子方才仗义执言，着实令苏某钦佩。但茶坊内人多嘴杂，您的话——”

苏半锦骤然停下，左顾右盼一番，再将身子往前凑了凑，压低声音，“若被有心人添油加醋传了出去……三人即可成虎，还望公子慎言。”

李继先顿时睁大双眼，方圆脸上透出些后知后觉的天真。片刻后，他面露感激，拱手道：“多谢苏小先生提醒。”

“李公子客气。苏某方才一时情急，这才贸然出言。此举多有冒犯，还请公子见谅。”

“无妨。”李继先连连摆手，不觉感慨，“苏小先生方才在台上讲的少年将军当真是令人心生钦慕，若我大黎也有这般智勇双全的英勇儿郎，那闵州定不会陷落！”

“李公子身居庙堂之外，心系家国安危，真乃有志之士也。”苏半锦长叹一声，垂颈拱手。动作间，琵琶袖自手臂垂下，恰好遮住脸庞。

“苏小先生谬赞。在下空有报国之心，却无报国之能。只恨前去督军的楚家小子无能，害了闵州将士和百姓，更恨自己不能亲去北境，把沙胡人通通赶回大漠。”

“李公子切莫妄自菲薄。即便不能奔赴沙场抗敌，公子日后也一定大有作为……”说完，苏半锦放下衣袖抬起头，面上笑容维持得恰到好处，多一分显谄媚，少一分则虚伪。

李继先许是头次被这么夸奖，一时激动不已，眉梢至颌角都沾上淡淡霞红。

苏半锦目光一闪，总觉着眼前这幕似曾相识。方才对芳远斋少东家胡侃一通，她这恭维讨好话语之流畅，这溜须拍马技艺之熟练，着实让她本人都觉得惊讶。

恰时，身旁缁衣男子猛地咳嗽几声。苏半锦循声看去，正瞧见他身后茶室木门大敞，里面空无一人。

李继先见状，霎时拍上缁衣男子肩膀，侧首介绍起来：“苏小先生，这位是我在崇明书院结识的至交——许途归。世人皆说，人生难得一知己。可今日，在这有春居，在下又结识了苏小先生。如今，两位知己在侧，实是在下之幸。”

许途归缓过气，放下茶杯悠悠附和，“李兄说的是。今日我本是慕名来听苏老先生说书，未想遇到的竟是苏小先生。如此看来，我们三人确实有缘。”

苏半锦听着那咬牙切齿的“有缘”二字，愣然收回视线。

倒是李继先面露喜色，未觉异常，“总这么‘公子’‘先生’的叫，显得有些生分。我们若是以兄弟相称，岂不快哉？观苏小先生年纪，应当尚未及冠。那三人之中，我年岁稍大，途归次之。我便托大自称一声愚兄。”

不待苏半锦应声，许途归眉尾一挑，眼含深意道：“李兄，既然要以兄弟相称，不如我们干脆以茶代酒，在此结为异性兄弟？”

“好，好！愚兄正有此意，途归甚是懂我！”李继先连连点头，激动拊掌，紧接着，他端起茶盏，直接敲锤定音，“那二弟、三弟，为兄先干为敬！”

好——

好家伙！

眼前二人一唱一和，配合得天衣无缝，只叫苏半锦瞠目结舌。

芳远斋李公子这么容易上钩的吗？这进展会不会太快了些？

苏半锦咽咽口水，抬手抠起额角。

按她的想法，他们应该多去几次食肆酒楼，多逛几次舞榭歌台，于推杯换盏、觥筹交错之际，再来称兄道弟，共商话本刊印事宜。可依现在这般情况，她还怎么打着应酬的旗号找师兄多支些银子？

借着鸦青长袖遮挡，苏半锦瞪向身旁看热闹的许途归，“这……”

支支吾吾时，李继先已将茶水一饮而尽，接着提起茶壶，往另外两盏空杯里注满琥珀色茶汤。

许途归斜睨着抓耳挠腮的“清秀少年”，眉眼里尽是揶揄。等赏完猴戏，他举杯示意，“三弟，一起干了？”

待这场啼笑皆非的结拜仪式完成，苏半锦挂起僵硬笑容，陪着冒热气儿的新鲜大哥和回炉二哥走出有春居。

现下时辰不早，大哥要回老宅侍奉双亲，二哥欲去回春堂探望舅父，她则要回清水巷小院照顾师父。

说完各自去处，李继先依依不舍，许途归神色莫名，只有苏半锦心有余悸拍拍胸口：幸好不与李继先同路，否则还要继续演一段儿。

傍晚时分，路旁行人步履匆匆。

各怀心思的两人前后而行，一路无言。等走到清冷巷子口，苏半锦再也忍不住，“许八尺！今日真是多谢你帮我认个大哥！”

许途归哼笑出声，行至苏半锦身侧站定，“不必客气，苏——”

他骤然拉长声音，打量起比自己矮一个头的“清秀少年”，挑眉戏谑道：“——小先生！”

苏半锦顿觉心口闷痛，血气上涌。

昨日这小子耍她玩时，她就不该放过他。哪怕是硬闯书院，她也该锤得这小子先低头求饶，再乖顺配合。

漆黑店铺旁，一盏未点燃的纸灯笼在风中呼啦呼啦地晃，苏半锦不由抚起胸口，暗暗环顾四周。正好周遭无人，现在打也来得及，若是这小子敢还手，她就去找义父撑腰。

这般想着，苏半锦深吸口气，踮起脚尖。她右手正要蓄力，对面男子忽又出声。

“既已分了一个哥哥给你，这一个自然也要与你同享。”

苏半锦眨了眨眼，提起的脚后跟瞬时落地。她默默收回手，垂下眼眸，难得没有回嘴。

许八尺这话倒也没说错。

当初师父帮她赎身后，她的户籍便没有着落。几年来，她虽去过大黎不少地方，但由于办不成公验，一直未能进入各州主城。一年多以前，为了能在景州落籍，她认了许途归的舅舅做义父，许途归的表兄也就成了她的义兄。

这下好，原本经常斗嘴的两人，变得更加不对付。此后，许途归常住崇明书院，偶尔才回城北。若不是有梁家父子从中调和，他俩怕是早就势同水火。

故而，方才那句话的前半部分，才是这小子处处针对她的理由？

想起许途归的身世，苏半锦越发觉得自己寻到了真相。

这小子幼时失去双亲，后来便一直跟着舅舅、表兄生活，对他们的感情自是深厚。如今她横插进来，想必是这小子觉得家人被抢走，心中吃味。

这么一梳理，苏半锦不禁看向负手前行的许途归。啧啧，长得高有什么用，还不是幼稚得像个孩子？

想罢，她冲着男子背影做个鬼脸。算了，看在他今日把李继先带去有春居的份上，日后尽量不与他计较。

身旁许久没有回应，许途归不自在清清嗓子，放慢脚步，“苏三两，前日的蒸饼还挺好吃，就是样子太丑。你下次记得捏好看些，再多放些蜜糖。”

“行行行。”

难得没听到鬼丫头顶嘴，许途归跨过门槛的右脚一顿，差点儿绊倒在回春堂门口。他诧异回头，只来得及看到巷口一闪而逝的潇洒背影。

.

天色渐暗。

棺材铺里，净书颤着双腿，缩着脖子，一双眼珠子上下左右乱转。

在公子吩咐下，他这两日连着往城北跑，就是要亲眼盯着棺材造出来。今日申时，得知新棺已成，他匆匆给公子递去消息。没想到胥管事后来只把公子带去工坊，独独把他留下来看铺子。

不光如此，两人离开时连盏灯都不给他留。

胥管事有眼疾，不能见强光，可是他没有呀！现在铺子里阴森森，黑魆魆，着实吓人得紧。

五副空棺旁，小书童满脸惊慌，只盼着时间过得再快些。

不知等了多久，门外不远处传来阵阵说话声。伴着隐约传来的“蒸饼”二字，他的肚子也不争气叫了起来。

这都过了用晚膳的时辰，公子怎么还不回来？

棺材铺工坊，身着莲青鹤氅的少年正围着一副玄色棺椁，细细查看。行走间，他外袍衣领下露出一截绣着竹叶的玉白镶边，衬得少年面容愈加像云中皎月，触不可及。

谢晏昭抚着棺椁漆黑盖板，暗暗惊叹：胥管事果然没有食言，工坊师傅们当真按照图样在三日内做出了成品。无论是棺椁的材质样式，还是特意做出的磨损痕迹，都和前两世里他所见灵柩一模一样。

等一切确认无误，他将余下的二百两银票递去，并嘱咐胥管事用干草粗布包好棺椁，深夜送至刺史府衙后门。

灰袍年轻人逐一应下主顾要求，然后平静接过银票，随意塞进袖中。

二人走出工坊时，天上凸月隐约可见。

寒风躲进小巷，卷起地上几片枯黄落叶。叶子没飘多远，又晃悠悠落地，紧接着，被一只黑色布靴“嘎吱”踩碎。

谢晏昭顺着声音看去，发现巷口处有人正踏着枯叶，迎面而来。许是城中百姓多有忌讳，他来城北几回，都未曾在棺材铺旁遇见行人经过。

今日忽有异常，他不免多看了那人一眼。

也就是这一眼，谢晏昭身形微滞，不禁屏住呼吸：这是，在有春居说书的苏小先生？

两人距离愈来越近，对方面容也愈加清晰。

谢晏昭想起这位小先生在第一世看他的直白眼神，只觉后背发麻。他连忙移开视线，转而看向身侧院墙。

不过须臾，几声嘶鸣响起，打破小巷寂静。

胥管事悄然停步，低声提醒：“公子，您注意脚下。”

谢晏昭闻声扭头，只见碗口粗的青灰石柱正迎着腰间撞来，他慌乱向后退了两步，侧身避开拴马桩。

石柱旁，幼雪兴奋不已，贴着砖墙来回踱步。

胥管事垂下眼，替马儿解开缰绳，“公子，这边请……”

正说着，膘肥体壮的白马猛地甩起头来，灰竹竿似的年轻管事被拉得来回晃荡，根本站不住脚。

没一会儿，幼雪挣脱绳索，转头向巷内冲去。

谢晏昭惊呼一声，焦急回头，正巧看到苏小先生推开巷子另一侧的两扇木门，消失不见。

不待他追上前，灰衣管事抢先跑进小巷深处，“公子稍等，我去牵马。”

眼前巷子昏暗幽长，谢晏昭不知为何，心中倏地腾起半丝说不上来的奇异感。

等胥管事寻回马，他接过缰绳，牵着莫名萎靡的幼雪前行数步。

二人一马刚在棺材铺前站定，一团黑影乍然冲出门来。

幼雪惊得嘶鸣一声，连连后退，谢晏昭右手被缰绳拽得生疼，几欲脱力。瞧白马又想钻回巷子，他忙用左手抓紧马辔，出声安抚。

稳住幼雪后，他借着朦胧月光看向黑影，原来是净书正搓着手臂上被吓出的鸡皮疙瘩，嘴里念叨着再也不帮人看铺子。

谢晏昭看着满脸傻气的小书童，无奈摇头。第二世里，他见到的净书可比现在沉稳得多。

向胥管事道了谢，谢晏昭带着小书童返回府衙。走在城北西三街的石板道上，他忽然弄明白那半丝奇异感从何而来。

方才那条巷子，左侧是梁大夫的回春堂，右侧是胥管事的棺材铺。

一巷之隔，左为生，右为死。

抛去特殊癖好不谈，这位苏小先生的住处，倒是有些意思。

作者有话要说：【不正经小剧场之众人内心os】

爱看猴戏许途归：毕竟还有女孩子，异性兄弟没毛病。

一脸懵逼苏半锦：我不是来钓鱼的吗？怎么和鱼成了兄弟？

哭哭唧唧小净书：胥管事，你奏凯，我再也不要帮你看铺子！