却说谢琰第二天将家中被劫之事上报朝廷，满朝哗然，原来那个叫孙恩的海寇在三吴聚众造反，一连攻破了会稽、临海、永嘉、吴兴等八郡。暴民冲进府衙，杀了会稽内史王凝之一家，内史夫人谢道韫风骨铮铮，率婢女持刀杀出，竟然生生逼退了贼虏，孙恩为其风骨所折服，便放了谢道韫和她外孙刘涛。

谢琰听说堂姐谢道韫一家蒙难，心中愤恨难平，当即就在朝堂上请命出战。皇帝司马德宗是个傀儡，坐在御床上面无表情，如木桩子一般望着前方，没有任何反应。

隐在垂帘后的李太后沉默一会儿，望向会稽王司马道子。司马道子此时已然大权在握，便笑了笑，道：“望蔡公此言在理，区区几个海寇，竟然敢犯上作乱，真不把朝廷放在眼里。依臣看，不如加封望蔡公为徐州刺史，赐假节，督吴兴、义兴两郡军事，替朝廷扫平这几个毛贼！”

李太后点了点头，对身后的内侍监说：“传旨，就按会稽王的意思办。”

谢琰听见“假节”两个字，顿时一愣，自汉魏以来，只有持节都督有生杀予夺的大权，必要时候可以斩杀犯军令之人。谢琰久被朝廷排挤，手里没有过什么实权，这次虽只是个“单车刺史”，却是实实在在掌握了徐州北府旧部的势力。

想到这里，他不由一喜，垂首跪下，重重在地上叩了头：“老臣绝不负所托！”还没站起来，谢琰心中忽然冒出个念头，话到嘴边又有些犹豫，“臣还有一个不情之请。”

李太后道：“望蔡公请直言，但说无妨。”谢琰紧盯着地面道：“启禀太后，臣还有两个儿子，都在帐下任骠骑参军，臣想将他们一并带上。”

“这有何难，准了。”李太后在垂帘后露出笑脸，“卿这次若能得胜归来，哀家就让陛下为你们父子再加封赏，也给令郎封侯爵。”

谢琰心知这话是引诱之言，并非是实的，当下也不揣测真假，垂头应道：“臣遵命！”

下朝归来，谢琰回到乌衣巷，先将此事告诉了朱夫人。朱夫人一边帮他拔簪卸冠，脱去身上公服，一边皱起眉道：“郎君这次要出征？”

谢琰换上家常的绫袍，转身坐到榻上，看着婢女给他脱靴：“朝廷眼下无人可用，我不出征，还能指望谁去？”

朱夫人摇头道：“平日也就算了，这上阵杀敌的事儿怎么就轮到你？先帝活着时，对咱们谢家千防万防，朝廷这一有难，就先把你推出来，他们倒各个缩到后头坐享其成。”

“妇人之见！”谢琰喝住她道，“你懂什么，高门士族想在建康立住脚，靠的不止是平流进取，坐至公卿，而是实实在在的军功！我们谢家要维持门第不堕，不能只靠大族联姻，更不能倚仗着祖宗的冢中枯骨。那样纵为显赫之家，也只是虚有其表，让人家耻笑是庸才！”

朱夫人让他这一吼，顿觉十分委屈，背过身去偷偷拭泪。谢琰也知道她是为自己抱不平，忙凑近道：“我还不是为了儿子们，大郎、二郎如今只是骠骑参军，不借着这次机会立个战功，何年何月才能熬出头？我在他们这个年纪，早都跟着幼度阿兄南征北讨了。”

朱夫人心里不情愿，嘴上却找不出辩驳的理由，只好将连日来的酸楚强自忍下，吩咐婢女去备饭。晚间饭桌上，谢琰借着闲谈，就宣布了出征的消息。一时席间气氛有些微妙，众人吃罢饭，他先让朱夫人带着女眷出去，才对谢肇几人道：“你们到书房来，为父有话吩咐。”

到了书房“甘棠居”，门在身后轻轻扣上。谢肇望着烛火摇曳中沉默的父亲，叫了一声：“阿父！”谢琰并不理他，起身踱到书橱前，按动玄关，那书橱的门轴咯吱作响，缝隙慢慢裂开，露出一具狭长的石匣。

谢琰将石匣抬出来，放到案上，沉声道：“益寿，打开它。”谢混不知何故，依言打开石盖，只见匣子内躺着一把装饰精美的环首剑，鞘上嵌着和阗玉。他握住剑柄，“铮”一下抽出来，就见寒光出鞘，锋芒上映着他清峭的眉眼，凛凛有含煞之气。

谢琰将剑接过来，翻腕在手，游鸿般的光华振臂而起，劲气已发，“哧！”一声斜劈入案中，生生削掉半块桌角。

“真是把好剑呀！”谢峻忍不住慨叹，谢琰还剑入鞘，淡淡笑道：“宝剑之精，上彻于天，这柄‘承卢剑’是我叔父谢仁祖当年在牛渚打捞出的陨铁，请铸师用了七天七夜铸成。你玄叔用它亲手砍下秦帅苻融的首级，饮过胡虏的鲜血。而如今，为父又要带着它上阵杀敌了。”

他抚摩着剑鞘，眼神柔情怔忡，象是抚着心爱的美人。沉吟了须臾，他才抬起头来，对着谢混道：“益寿，阿父此去带着你大哥、二哥，你留在建康，替我看护好家里。”

谢混闻言一惊：“阿父，为什么不让我去？”谢琰握住他瘦韧的肩膀，用力拍了拍：“你当上战场是什么，那是送死，阿父没有万全的把握，总要给谢家留个香火。万一我要是回不来，你就将此剑悬于阿父坟上，让它陪我长眠于黄泉九幽。”

“阿父！”谢肇觉得这话不吉利，忙打断他，“这次出征不过是擒几个山贼海寇，哪用得着吓唬自己。”谢峻也附和道：“是啊，苻坚的百万雄兵都不再话下，何况小小的孙恩，他若碰上阿父，还不是白白送死。”

谢混听了两位兄长的话，心里稍微放下：“阿兄说的是，既然阿父不让我去，益寿就守在家里，愿你们斩将擎旗，早日得胜归来。”

谢琰既下了决心，三日之后就下令整顿军务，临走前叮嘱了谢混几句，又让朱夫人保重身子，匆匆跨上战马，便率领着谢肇、谢峻绝尘而去。

朔风卷起他微苍的头发，在红霞晚照中愈渐隐没，谢混站在乌衣巷口，望着父兄远去的背影，觉得自己似乎也被这片朦胧的血色吞没了。他转身回去，心里闷闷的，说不上为什么。恰逢是休沐日，就提着酒壶去隔壁找王弘，恰逢郗僧施、羊孚也在，那几个都知道他心中不痛快，也不多问，众人浪饮了一回。直到月明星稀，听着晚来寒风簌簌如潮，才尽兴而归。

浙东的战事越演越烈，先是临海、义兴几郡沦陷，紧接着是吴兴、永嘉、东阳、新安等郡起兵响应孙恩，那些乱民本是当地的百姓，当年从洛阳逃到吴地落脚，颠沛流离之际，被江左的世家大族收为部曲佃客。

然而这些北方的流民并没有真正被接纳，反而被污蔑为“伧父”、“流寇”，即便脱离了奴籍，也会被朝廷抓去服役。加上近年来战乱频繁，几方挤兑之下，索性揭竿而起，打着天师道的名义自号为“长生人”。

却说谢琰到了浙东，就率领文武吏戍卫海浦，与北府名将刘牢之一起合军夹击孙恩，擒住了叛民首领许允之，迎太守还郡。谢琰虽然多年没领兵，这一次却越战越勇，斩杀了孙恩不少步卒。

孙恩畏惧北府兵的骁勇，听说谢琰驻扎在乌程，马上就要渡过钱塘江，吓得一时退到海岛，不敢再跟谢琰正面交锋。朝廷害怕孙恩会卷土重来，就加封谢琰为会稽内史，督吴郡军事，让刘牢之暂时撤兵，回师镇守京口。

还没到年关，谢琰初战大捷的消息就传回建康，他也写了一封手信，特意寄回谢家。谢混收到信，心里才踏实许多，将父兄的消息转告给朱夫人和两位长嫂。

沈氏已经怀了四个月身孕，听说谢肇一切安好，还斩杀了叛军头子丘尪立下大功，不由松了口气。陆氏在旁听着酸酸的，就笑着说：“二郎真没用，看看阿兄多厉害，回来就能封侯爵。”

沈氏听了反有点不好意思，沉下头道：“哎，我也不盼着他封侯拜相，只要能平安归来，守着孩子出世。”朱夫人怜她孕中情绪反复，身边无人照料，便在她手背上拍了拍：“令婉，你只管安心将养，等大郎回来，就能看到孩子了。”

晋陵闻言一笑，看着沈氏隆起的肚子道：“不知阿嫂怀的是男还是女？”

谢混坐在旁边，托起茶盏啜饮一口，慢声道：“还是女儿好，乖巧又贴心，比儿子省事，不用长大了为她筹谋铺路。”

朱夫人听了斜睨他一眼，故意敲打道：“喜欢女儿，就赶紧让阿陵给你生一个，羡慕你大哥有什么用。”谢混抬眼看着晋陵，嘴角绽出些许笑意：“听见没，阿母说你呢。”

众人说笑了一阵，朱夫人突然想起什么，转头问谢混：“益寿，听人说灵运从钱塘回来了，这孩子的身世怪可怜的，你玄叔就这一根独苗，不如搬到乌衣巷来，家里人多也热闹。”

谢混将茶盏搁到案上，正色道：“我正有此意，想和阿母商量。灵运今年快十五了，过两年就要娶亲出仕，总寄养在道观里也不是办法。我想将他接过来，先调/教一阵子，再为他安排出路。”

朱夫人笑道：“那是最好了，你阿父这次若能得胜还朝，咱们谢家的子弟恐怕都要尽早入仕。你如今在朝中也有些地位，多替他们筹划筹划。”

晋陵听了点点头：“这也容易，若是郎君不方便，我进宫和太后说说，举荐一两个人并不是难事。”

谢混笑着站起来：“夫人也太小瞧我了，秘书省里大小事务皆由我一人委任，举荐个人算什么。不过是想从子弟里挑几个，好好调/教一番，先不急着让他们出仕。”

作者有话要说：