策马疾行，自小道绕过丰县，常年无人经过，小道间草木葱茏。疾风疾雨在前开道，另三人落于后方。半路有县兵窜出，他们未曾多耽搁，尽数躲避，直奔术州而去。尽管姜姒的骑术再好，这一路也颠簸地柳子怡吐到虚脱。不出半日便到了术州城内。姜姒依旧穿着那件染血的衣裳，血迹已干涸成暗色。除柳子怡与莺儿外，余下之人多多少少有打斗的痕迹，不甚干净。路过之人无不对他们对瞄上几眼。
为了不在人群中显眼得引人生疑，成毅与林阳两人先行而去为几人联络术州站点负责人，并为他们安排好食宿。
姜姒从怀中抽出十来张皱巴巴的稿纸交与成毅：“这些给大公子的，还有两封给爹娘的，加急哦。”真就每日一封。
“小姐，要不等会到歇脚处，您也给家中报个平安吧，以免他们担忧。”莺儿忽然想到什么，对柳子怡开口。
“不报，婚期还剩半月余，他们定恨不得要打死我。”柳子怡咕哝，又思及长姐，心中计较。
安顿好后，还未来得及梳洗，姜姒提着纸、砚、笔、墨来到柳子怡面前，着莺儿研磨。“来，我说你写。”
“父敬启。吾于游历中途，揭丰县吴村之人谋财害命百余人其事，惨无人道，幸得友人相助，才安全无虞，已达术州境内。得奸人诬告，术州之流不明真相，恐有牢狱之灾。还望父相助，予术州刺史修书一封。女，子怡奉上。”
柳子怡写到最后发现落款居然是自己，正想议论，倏忽又找到了重点：“牢狱之灾？术州的人要抓我们？”待墨干后，示意莺儿快将书信交与门外的林玥。
不出半刻钟，楼下便传来民众惊呼声，有身穿甲胄、手握利器的士兵将此处团团围住，为首之人带着小队人马直上三楼，候在她们门口。
“这不就来了，可我还没洗澡啊！”姜姒哀叹，起身开门。开门的一瞬间，一柄长□□了过来。姜姒侧身躲开，三两下将人制服在地，抽出短刃抵在那人脖颈。
为首的将士随有听说所要辑拿之人武艺高强，还有几名美貌女子，没想到竟是武艺高强的美貌女子。果然美人蛇蝎。
“各位，把武器放下，别吓到我身后的小姐。我们自会随你们走。”
“尔等穷凶极恶，屠戮吴村村民，还企图伤我军中之人罪加一等。废话少说，其余人呢？速速招来！”那将士不减半分气势，说话毫不客气。
姜姒摊手，扔掉短刃，状似苦恼：“他们啊。我也不知道。他们向来不听我的。”
柳子怡面对此情此景冷汗尽冒，一颗心揪了起来，她也想不到有朝一日居然会被当成囚犯。可即便如此，仍为姜姒乖张的态度而忧心，壮着胆子上前，朗声道：“本小姐乃泉州柳家二小姐，事情并非如你们知道的那般，本小姐要见你们大人！”
将士一听大笑，只道他还是皇帝老子，大喝一声“带走严审”，三人便在民众的唏嘘声中被挂上镣铐带走关入大牢。术州官方为防民众恐慌，并未在第一时间申张此事。她们成了民众茶语饭后的谈资，纷纷猜测她们究竟犯了什么事，惹得官府全副武装来抓她们。
第三日晌午，吴家村死于姜姒他们手下之人及吴娘子的尸体全被运至术州，村民们于刺史府门前大闹，引民众纷纷围观。为首一村民神情激愤，怒道是此等恶人，假装贵族做派，在村中占尽好处，却还掳其村妇逼其自尽，却还杀其民不知凡几。民众听之，皆以为恶，高呼：“以命偿命！”
此时的刺史正在府中听下属汇报，命人将群众驱散后将村民请至府内，又差人将尸体安放。
时至于此，其余之人仍旧不知所踪，村民已将证据送至眼前，丰县县令信中言辞悲痛恳请他还村民一个公道。刺史仍有自己的考量，他一开始便听此前的将士说有女自称柳家人，有些气度，便稍稍留了个心眼，并未用刑。又听审讯司长说，三名女子中有两名不会武，死者伤口处干净利落，必然是一击毙命，两名毫无武艺又纤弱之人是做不到的。一名女子坚称她们无罪，是村民意欲加害才不得已反击；而另一名女子则神色平静，坦然至极。
迫于民众的压力，又因此事影响过于恶劣。刺史亲自监督审问，不得已只能下令对其中一人使了刑罚，那便是姜姒。只是还未有所动作，便有亲信慌张禀报泉州来信。刺史猛然直立起身，还踢倒了身后的长凳，拿过信开始翻阅后，两眼一翻差点晕过去，忙让人将人放下，跪下匍匐在地，颤抖地说道：“贵人，下官...下官告罪。”
其他人虽不明所以，却也能明白惹了大麻烦，纷纷跪下。
“起吧，你运气还不错。”姜姒无甚在意，理了理凌乱的发丝，看着刺史战战兢兢，眼中兴味十足。方才她想着，若是自己真受了一鞭，不知道她那好哥哥会做什么呢，可惜了。
得了应允后，刺史又亲自将柳子怡主仆请了出来。因民怨沸腾，刺史也不好明目张胆地将她们请进府内，便将她们安顿在私宅，又托人去请了夫人好生招待他们。
回到刺史府，刺史一坐下，猛喝几口凉茶，又擦擦额头的汗渍，长舒一口气。
“大人这是作何？她们虽是柳家人，可有罪同当。”亲信心中愤愤。
刺史“哎”了几声，又喝上几口茶，才吐出几个字：“你不懂。”差点人头不保啊。他思衬着，再过两日柳家必定会来人，又吩咐人早早做些准备。
好几日未清洁身体，身上散发着若有若无的腥气。刺史夫人遣了婢女伺候她们梳洗，思及她们这几日的处境，也未在今日打扰她们，客套了一番后便让她们歇下。按丈夫所吩咐的，自己也在这宅子中歇下。丈夫并未与她细说，只得等人回来再问。
“我睡不着，想与你说说话。”柳子怡抱着枕头来到姜姒的房中。
姜姒抬眸，放下手中的书。“好，你说。”她听柳子怡娓娓道来这些日子以来的事以及心中感受。孩子们祈求知识的目光令她无法忘怀；村长和蔼的笑脸让她无法相信；村妇们满脸褶皱，满手开裂后残留的伤口以及脸上偶尔的淤青令她感到心酸；吴娘子的遭遇、行径、死亡又令她彷徨；在无数民众的目光中被带入监牢一度让她欲羞愧而死，不因罪责，只因她是柳家人；还为不剩几天的婚期忧心忡忡，也为她的任性而对姜姒感到抱歉。
“我以为这世道待我不公，待我长姐不公，是棋子，是工具；然有人比之更甚，所受更不公。”柳子怡心中诸多情绪顷刻间爆发，竟像孩童一般哭了出来。
姜姒望着屋外朦胧月色，递上手帕，凝视了她一会，说道：“惨可不是用来比的。”
宣泄完后，柳子怡又觉丢脸，将泪痕擦拭干净，忽又想到什么，连发几问：“吴娘子给的东西呢？为什么被抓时不交给那大汉？还有疾雨不是说你们大公子很了不得吗？关键时刻怎么一点作用都没有！白白受苦！”
“那东西在林玥那儿，她那会不是出去办事了吗？我们被抓得太快了。”姜姒胡诌，至于大公子，她不想说。
林玥就在此时出现在她们面前，呈上了若干样东西，有村长与丰县县令的往来书信，有几只玉匣装着若干人指，也有村长自序，还有此前的账本。
裕丰三年，外乡人来此，欺我民，辱我妇。杀七人，得银钱千两，珠宝若干。
……
裕丰五年，颗粒无收，外乡人经此，杀四人，得粮食十旦，银钱若干。
……
裕丰八年，村中无妇，杀三人，偶得一妇人，诞三子。
……
裕丰十五年，有商户携妻到此，金银细软颇丰，杀五人，取其妇，取其财，幸也。
……
“呕——这老头是有什么怪癖！”晚间才进肚里的东西又被吐了出来，柳子怡直呼命休矣。收集手指还不算，还要把自己的杀了多少人做了什么恶记下来。
那些手指有些干瘪发黑，有些青白色中带着暗红。仔细数下来，这手指的数量和受害人数一模一样。自序中，从无可奈何到沾沾自喜。
“兴许是，他也控制不住吧。这些，你明日亲自交予刺史。”人在良知与欲望的双重折磨下，逐渐变得癫狂。姜姒指着这堆东西看向柳子怡。
“呕——非得是我吗？”
“是。”
次日早晨，刺史正处理着事务，看到的便是这样一副场景，一位纤弱的小姐，颤抖着双手将手里的东西递给他，方要说话却干呕不止。那东西他一看便怒气攻心。又有几人拎着几名哀哭之人进来，对柳子怡作揖行礼道：“柳小姐，我等已按吩咐将人证带到。”
那几人显然是消失了许久的林阳他们几人。
柳子怡愣了片刻，清了清嗓子，遂道：“刺史大人，还请还为无辜之人讨回公道。”
被拎进来的多是被强抢还活着的妇人以及被其他村民霸凌之人。不一会儿他们便全盘托出。震怒之下的刺史即刻调遣人马对相关人员进行通缉抓捕，此前闹事的村民被下了大牢，那些尸体亦被运送至乱葬岗。经几日时间，所有犯事之人已被捕得七七八八。
柳家人不日便到了术州，来人是柳子怡的二叔与柳子怡的兄长，及一众仆从。“容禀，泉州柳相儒、柳子期前来拜见刺史大人。”他们昂首坐于马背之上，伫立在刺史府前，待刺史出来相迎后，方才下来。
晚间刺史摆了宴席为柳家人接风洗尘，也为了能博得姜姒好感，使她不再计较狱中之事。开宴前，一行人坐着寒暄了一番，见柳子怡无碍，便摆足长辈的架势道：“婚期虽延了些时日，不过也迫在眉睫，子怡明日便与我们一同回去。”
柳子怡犹豫了一瞬，顺从地点头，用眼神左右看了又看，又小步挪至门前，才见姜姒从走廊尽头出来，上去将人拉过来道：“二叔，可否让她与我们一同去泉州。”
柳相儒等人见此不知该说什么，他们被叮嘱不得点明其身份，可看着柳子怡的做派，实在是有失礼数。柳相儒轻咳两声，语重心长道：“我们自然没什么意见，还得问问这位...小姐的意思。”可若是她能光临他们柳家，那也是好的。
“我还有要事在身，就不叨扰了。”姜姒出言相拒。
柳子怡一听，可不干了，说得好不伤心：“我要出嫁了，你竟半点不肯去！那我得从你这儿讨点好处，你自己看着送吧，出嫁那日我定要看到你的贺礼。”
“不得胡闹。”柳相儒憋闷得慌，“家主已收到京中送来的贺礼。”以及修书一封。信中表达了某人对妹妹的殷殷之情和对柳宋两家联姻之事的庆贺。自家侄女可把人家妹妹坑惨了，而这侄女还不是一般的放肆，心下后怕，忽然灵光一现又想到什么，道了句：“京中盼小姐早日归家。”
“到时我会遣人奉上一份私礼。”姜姒无语，归家是暂时归不了的。
柳子怡心中不说失落是假的，只是也没再说什么出格之话。
宴席开始，乐声起，美人鱼贯而入。她们身姿轻盈，摆弄着各色绸缎翩翩翻飞，如同蝶儿在花间起舞。觥筹交错间，清灵的嗓音传入众人耳中，但见一纤细多姿的男子抱着琵琶而入。一曲毕，那男子上前一拜，姜姒惊住了，不着痕迹地瞧了眼刺史。不巧，柳相儒与柳子期也看向刺史。刺史干笑出声：“我观这位小姐身边也贴心人，此人如何？”
“大人的好意我心领了。”姜姒婉言相拒。
“那如此是下官多事了。”刺史捋了捋胡须，抿了两口茶。
柳家人次日启程离去，柳子怡心有不舍，直说日后定要来看她。虽姜姒大多数时候说话有些混，可她不笨，明白姜姒所作的一切都是为了她。柳子期神色定定，郑重道了声“小姐保重”。
一行人浩浩荡荡离去，姜姒与同林阳林玥一起与刺史府众人也道了别。刺史挣扎了半天，打算直接问：“小姐此前...可还怪罪？”
姜姒只道，好生处理此案，想了想又将吴娘子的家信递给刺史，让他看着办。
待十日后判决一出，吴村与丰县的事也算告了一段落。重者不日问斩，轻者流放，儿童父母具亡者由术州置孤独园咸加收养。
暗处的疾雨忍不住跳出来埋怨姜姒非要以身试险，还进了监狱。现在倒好，所有的好名声都让柳子怡占了，回去他们定会被大公子重罚。此事若无柳家小姐，本应是极简单的事。
官府公文一出，民众被突如其来的反转所震惊，竟还有如此惨绝人寰的事。人人都赞柳家小姐大义，巾帼不让须眉。也有知道一些内幕的人，说得神神秘秘。
“我那二舅当时去吴家村抓捕犯人，搜查个中赃物。吴家村前前后后查了个遍，你猜怎么着？忽然在某处的草丛中发现立着几排发黑的人手，霎时间把人都吓懵了。”
“这么吓人！后来呢？”
“后来？他们把那地一挖，原来是个死人坑，埋了百十具尸体。”
“那定然是冤死之人不甘心，才从土中钻上来。”
听到这儿姜姒脸色一言难尽。疾雨挠挠头，他这么做也是为了让官兵们更快发现而已嘛。