城北西三街，清水巷旁的医馆还是像往日一样冷清。
苏半锦挎着竹篮从福善堂回来时，医馆木门大敞，她还未走近，便看到一身灰黄麻衣的小小少年正趴在柜台打瞌睡。
陆阿乙这小子，又在偷懒！
她暗自腹诽一句，蹑手蹑脚进入医馆正堂。
绕过地上几个药筐，苏半锦悄然靠近柜台，轻轻揭开竹篮上的细布，而后用手往少年鼻尖处扇起风来。
香甜醇厚的牛乳味儿悠悠散开，医馆小学徒倏地起身，迷迷瞪瞪看了来人一眼，“锦姐姐，你回来啦？”
说完，阿乙擦擦嘴角流出的口水，探头看向竹篮。
苏半锦憋住笑，一本正经伸出手指，将小学徒的脑袋戳回去，“别看了，这是张婶特意给苏老先生准备的牛乳羹，可没有你我的份。”
待将细布盖好，她瞧着脚边药筐里的乌樟枝条，随口问道：“义父呢？”
阿乙舔舔嘴唇，不舍收回视线，“师父方才出诊，还不知什么时候能回来。”
苏三两一下抬起头，不可思议道，“出诊？你快说说是哪户人家这么有眼光，居然将景州城里医术最好的大夫请了去？”
倒也不是她大惊小怪，而是自义父接下回春堂，这医馆便没什么生意。除去一些走投无路的穷苦百姓偶尔上门求诊，其余时间里，回春堂门前可是萧条得很。况且，能付得起出诊费的人家只会去城东杏和堂、城南昌仁堂，哪里想得到城北棺材铺旁还有间小医馆。
可惜义父一身精湛医术，也就只能卖卖成药维系生计。
如今若真有人慧眼如炬，能多多照顾回春堂的生意，那她不是也能跟着沾光吗？
苏三两正兀自畅想以后的好日子，耳边忽然传来阿乙不紧不慢的声音。
“锦姐姐，你想什么呢？除了孟大哥，还有谁会把师父叫走？”
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刺史府内院的厢房里，中年大夫不停来回踱步。
谢晏昭看那青灰色身影摇来摆去，额角不觉隐隐作痛，“这位大夫，既然病患暂无大碍，您不如落座歇息片刻？”
“小公子是在和某说话？”
大夫停住脚，黑黄圆脸上满是疑惑，“某姓梁，名岐黄。”
“梁大夫，那您先坐下歇歇罢。”说完，谢晏昭额角抽痛更甚，他抬手按住疼痛处，月白长袖随之缓缓滑下，露出半截玉白手腕。
“多谢小公子好意，某不累。”
“倒是小公子，你面色欠佳，可是身体不适？某现下无事，正好帮你瞧瞧。”不待谢晏昭拒绝，圆脸大夫两三步靠近，径直捏上他腕侧脉口。
片刻后，梁岐黄松开手，敛眉正色道：“小公子，执念过深，忧思过重，容易伤身。你要放宽心些，这样身子才好。”
听完大夫诊断，谢晏昭黯然垂眸。
自他来到景州，一路所历之事可谓石破天惊，如今又怎能像从前那般安然度日？
心神不宁间，谢晏昭不由看向床榻上的昏迷男子。
往日里，楚清和痴迷兵法武艺。他在其熏陶下，或多或少知晓些军中之事。
自大黎建朝，祖皇帝便设破云军守护京畿。经过数十年扩充，破云军人数已达二十万。而这支强大军队由大黎君主直接统帅，若无陛下授意，任何人都无权调动军中兵马。
今年八月，沙胡犯境，光佑帝本要派成信侯世子前往闵州督军，不料世子出发前意外坠马，卧床不起。楚清和为让长兄养伤，为帮父亲分忧，主动进宫求了陛下，这才率领五千破云军前往闵州。
如今，这破云令可在京城，也可在闵州，就是不该出现在景州城外的醉仙山下。
他若想知晓令牌从何而来，便只能等此人醒来。
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东华厅。
谢晏迟盯着孟尝呈上的破云令，眸中透出点点寒光，“除此之外，阿昭今日出城可有异常之处？”
孟尝思索片刻，将林间见闻一一道出。
待听完全部，谢晏迟疲惫挥手，示意厅内之人离开。闻着身旁残存的乌樟香，他推开窗，而后从几案上的木匣里取出今日所收密信。
今日巳时，他接到伯父从京中传来的消息。
冬月初十，沙胡攻占闵州后，屠城三日，闵州守城将士与百姓无一生还。
冬月十三，沙胡大将耶伏勒率领十万大军在怀州城门前放话。大黎若是求和，需向沙胡送上白银三百万两，娟八十万匹，并开放北境盐茶铁贸易；若是求战，沙胡二十万铁骑踏平的下一个城池就是怀州。
此消息入京时，正值望日朝会，京师九品以上文武官员俱列于紫宸殿。沙胡屠城之凶残，态度之蛮横，引光佑帝震怒，百官哗然。
一时间，朝中文武议论纷纷。除了那些个惯作壁上观的两朝老臣，其余官员大致分做两派。
一派认为：闵州有天堑庇护，有城墙环绕，有十万大军驻守，这般铜墙铁壁都能被沙胡攻破，那怀州恐怕也难敌对方铁蹄；若沙胡真的再夺一城，即可策马南下，畅通无阻；届时，大黎亦危矣。故此派极力主张和谈，以期暂缓怀州危机，待南嶂动乱彻底平定后，再抽调裴家军和破云军北上夺回闵州。
另一派则认定交纳娟银危及国库，有损国威，且沙胡人暴戾无德，不可信任。当务之急是抽调破云军北上，助北境驻军夺回闵州。
朝堂之上，两派各执己见，不肯相让。几番唇枪舌战后，求和者隐占上风。
尚未等百官们商量出定论，素来宽厚和善的光佑帝中途摔了折子，移驾崇政殿。据说，陛下后来又屏退都省数位大人，独独留下了三皇子、袁国公和户部冯大人。
若只有三皇子和袁国公倒还好说，毕竟这两位与七皇子不对付，近来一直盯着北境不放。可是，户部这个钱袋子也被留下，这由不得让人多想。
谢晏迟面若冰霜，将信笺又放回木匣。
匣内，伯父寄来的书信已堆起厚厚一摞，几乎与父亲生前留下的手札持平。虽然这二位是一母同胞的亲兄弟，又是由阿翁亲授书道，但他们的字体却大不相同。
手札上，父亲字迹清爽润朗，飘逸灵动，与阿翁相差无几；密信中，伯父所写正书笔力刚健，沉稳峻淳，如其在朝中所示。
“阿迟，谋大事者，重全局，轻小节……北境之事，自有三法司探查，你莫要再管。”
月初回京那日，伯父在三省轩便是这么告诫于他。
可是——
谢晏迟怅然看向匣旁，视线恰落于玄黑令牌上的层叠云纹。自太子薨逝，陛下对破云军管控严厉，更甚从前。除去闵州那五千人，不可能再有破云军离京。
昏迷那人不仅身怀令牌，其颈后向下一寸处还有特殊剑纹刺青。令牌和刺青俱在，破云军身份做不得假。
如今，北境的麻烦主动找上门。
他管，还是不管。
进退两难间，门外传来熟悉声音。
“阿兄，梁大夫让我过来寻你。”
谢晏迟一时未应声，转而侧首，望向窗外。檐角下，一枚小巧木铃忽地被风掀起，哑然摇晃。屋外暮云叆叇，隐有雨意，恍如他月初回京那日。
轻小节……
轻小节。
心中默念这三字数次，谢晏迟苦笑一声，伸手遮住双眸，掩去眼底汹涌而出的情绪。待手放下，他又成了众人眼中冷静自持、顾全大局的景州谢使君。
“好，我随后就去。”
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“梁大夫，那人可醒？”
谢晏昭紧跟兄长行至内院，另一只脚尚未完全迈进房门，便急声询问。
梁岐黄转身看向来人，见谢晏迟并未阻拦，方开口道：“小公子，某方才又给他喂了些糖盐水，他过会儿便会苏醒。”
谢晏昭自觉言行有失稳重，懊恼不已。他向大夫重新施了一礼，便抿紧嘴角，不再开口。
梁岐黄憨厚一笑，继续道：“使君，经某查验，此人身上无致命伤口，也无中毒迹象。他虽脉象虚弱，但并无内疾，之所以在城外昏迷，应是长期饥饿劳累所致。某给他开了几副温补养神的药材，待他起身便可服用。”
正说着，床榻上的男子缓缓睁眼，口中呢喃：“我……是……哪儿？”
许是太长时间没过说话，男子声音嘶哑得厉害。挤出来的几个字磕磕巴巴，像是锯木头时从生锈锯齿下溅出来的木头渣子，七零八碎，愣是拼不出一句整话。
梁岐黄连忙凑过去，伸手探了探男子的前额。发觉病患并未发热，他放心道：“使君，此人已醒，某现在便去熬药。”
说罢，圆脸大夫背起药箱退至屋外，顺手合上两扇木门。
谢晏迟目送大夫离开后，眸中温润褪尽，眉宇间英气凛然，不怒自威。他转身走至榻旁，目光一点点扫过男子的面庞。
此人年纪应该不大，但因瘦脱了相，显得面容枯槁。平淡无奇的脸上，唯独一双眼睛黑白分明，引人注意。
谢晏迟盯住那双眼，拿出玄黑令牌，严厉道：
“你是何人？”
“可认识这令牌？”
榻上男子神志似乎还未完全清醒，面对连串追问，他迷茫张开眼，对着虚空喃喃出声，“将军……”
谢晏昭本就好奇此人和破云军是什么关系，现下更是按捺不住，悄悄从兄长背后探头张望。
不知怎的，男子突然双手颤抖，攥紧被褥，面容痛苦扭曲，“将军，怀州不能去。”
“去景州……我要去景州。”
“怀”“景”二字入耳，谢晏昭眸中瞬时闪过一丝疑惑，转而看向身前霁青背影。闵州地处北境边陲，与怀州毗邻，却与景州相隔千余里，此人为何舍近求远，要来兄长治下？
厢房里，门窗俱掩，那一声声“去景州”的低吟盘旋往复，久久不散。
谢晏迟斟酌片刻，沉声道：“此处便是景州府衙，本官正是景州刺史。你若有要事，尽可告知本官。”
男子闻言，瞬间睁大漆黑的眼。随后，他喉头微动，双唇开合，急切地想说些什么，却不禁呛咳几声，面色愈发难看。等平复片刻，他打量着谢晏迟，迟疑开口：“您？您是谢使君？那您可是出身于京城安定侯府？”
“正是。”
男子得到回应，枯黄干瘦的脸上慢慢透出些生动颜色。那颜色间，非但没有紧张惊惧之意，反而隐隐显露出欣喜之感。他吃力抬起头，继续追问：“谢使君，您是否还有一个兄弟叫谢晏昭？”
谢晏迟呼吸一滞，眉间肃穆，立刻转头看向身后略带稚气的少年。
谢晏昭忽从陌生人口中听到自己的名字，有些惊讶，他还没来得及开口，便被兄长眼神制止，默默将头缩了回去。
沉默间，男子身上好不容易迸发出的一点生机慢慢消失，“将军说过的，明明说过的……”
谢晏迟闻言，重新看向床榻，许久才答道：“本官确实是有一个弟弟，名字正如你所说。”
听到回答，男子怔愣片刻，随即用双手支撑身体，挣扎着坐起。下一瞬，他猛然扑倒在榻前，对着谢晏迟痛哭出声：
“求使君救救我家将军！求使君救救闵州！”
男子嚎啕大哭的景象隐约与旧日情境重合，谢晏迟眸色微黯，不由抿紧嘴角。等过了两息，他缓声询问：“你从闵州来？那你说的将军是？”
悲鸣声渐弱，男子抹干眼泪，直起身躯，向谢晏迟行一军礼。接着，他微微挺起胸膛，正色道：“卑职是破云十九军湛卢营十将陈星，我们将军是奉皇命赴闵州的督军御史游骑将军楚清和。”
在陈星口中，十一月初二寅时，他奉楚清和之命去怀州送求援信。刚到怀州城门处，他便被一队卫兵扣下，求援信也被缴走。后来，他趁机逃出，一路翻山越岭，风餐露宿，终是到了景州。
说完晕倒在景州城外的缘由，陈星再次弯下方才挺直的脊背，哀求道：“卑职求谢使君救将军，救闵州！”
见此情景，谢晏昭悲恸不已，眼底泛起热意。
楚清和居然给怀州写了求援信？
那怀州为何不出兵救援！