酒过三巡，都有些醉意，郗僧施想起那一桶鲜鹿血，就命奴仆抬上来。鹿血是滋补之物，他自己先饮了一盏，又分给席间众人。
众人嫌弃那生血腥膻，都摇着头不肯喝，郗僧施笑道：“这是好东西，最是大补虚损，益气养锐，道家都拿来炼丹的，你们可别糟蹋了。”
王弘推脱道：“我近日戒斋，只能吃素，喝不了这东西。”羊欣也捏着鼻子直摇头。
郗僧施见劝不动他们，就朝谢混笑道：“益寿，这头鹿是你猎的，你总不能一口都不尝吧？”谢混看着盏里满满的血浆，喉头就直犯恶心，可又不愿被他看轻，就道：“给我一盏，喝就是了，哪来那么多废话。”
这时仆人送来一壶烧好的热酒，郗僧施拿了只琉璃小碗，将鹿血和酒兑好，转身递给他。谢混也不管什么滋味，闭着气一口饮尽，只觉浓重的腥气和烈酒的辛辣交融在一起，涌满了口鼻，他禁不住大声呛咳起来，血色冲上苍白的面颊，好一会儿方才止住。
饮至半醉，席上的酒撰又重添，郗僧施仍是殷勤举杯，向众人频频劝酒。那些舞伎们也各自下场，柔若无骨地贴在几位贵客身边，颇有些投怀送抱的意思。
等过了半个时辰，喝得酒酣耳热，差不多尽兴。夜色已经降下来，天光逐渐被黑暗吞噬，笙箫在耳畔余音渺渺，杳然不绝。谢混看了一眼窗外，估摸着过了戌时，就要起身告辞。
郗僧施便给旁边的舞伎使了个眼色，女子软绵的腰肢就蹭了过来，谢混吃力地撑住桌案，不知是酒劲上涌，还是鹿血的作用，心里有些烦躁不堪。
席间的浪笑声不时传来，浓重的脂粉气呛得他头晕。谢混并不知道刚才那碗鹿血酒里下了五石散，只是让腥气遮着，一时没有发现。此时药效发作，一滴滴细汗从鬓角涌出。
“郎君醉了，我扶郎君去后堂歇息吧。”舞伎在他耳边轻声道。
谢混暗吸了口气，有些厌恶地一把推开她，起身就往外走。郗僧施和王绥还想去拦，他已经踉跄着走远了，留下个虚浮的背影。
出了郗家的山墅，车舆就停在大门外。随从见他摇摇晃晃出来，忙将他扶进车里，谢混靠着厢壁，吃力地说：“回府，快点！”
随从也不敢多问，一挥鞭子，就驾车往回奔。勉强挨到乌衣巷，随从扶着他下车，将他送回西园。阿窈守在门口，一见谢混进来就发现他满头虚汗，似乎不太对劲。
“郎君，这是怎么了？”阿窈轻轻擦去他额头上的汗。
谢混避开她的手，沉声道：“去浴堂备水，我要沐浴更衣。”
阿窈见他声色俱厉，赶紧去了。等倒好热水，谢混脱去外衫和中衣，举步踏进浴池中。清冽的池水一点点没过足面，温柔地包裹上来，他将头靠在池壁上，鬓发间不断渗出汗水。
那药散下的虽不多，后劲却不小，想必是鹿血在作祟。阿窈隔着屏风问：“郎君，没事吧？”
谢混按着自己的额头，头痛得像要裂开：“夫人在哪？”
“夫人去账房了。”
“去把她叫过来……”
晋陵放下手中的账簿，蹙眉问：“郎君怎么了？”阿窈不敢隐瞒，据实答道：“不知道，出了满头的虚汗，别是突然发了急症，夫人快去看看。”
晋陵闻言从账房出来，匆匆赶到浴堂。推门进去，一阵蒸腾之气扑面而来，白烟飘渺中，那一帘浅缥色的纱幔轻轻拂动。她心里记挂着谢混的安危，便隔着云母折屏问：“益寿，你怎么了？”
“夫人进来。”屏风后的声音听起来有些发虚。晋陵以为他真发了什么恶疾，拨开层层叠叠的帷帘，就走了进去。
一具秀削挺拔的身躯正对着她，成婚这么久以来，晋陵还是初次看到他身体真实的轮廓。谢混仰靠在池沿边，灯光勾勒出瘦韧的腰身，线条干净利落，锁骨微微耸着，清峭中别有刚劲之态。
她窘迫地转过脸去：“你先把衣服穿上，我去请大夫。”
“别……”谢混微微喘着气，疲惫地说，“我饮了鹿血酒，这会儿浑身烧的慌，大夫也救不了。”晋陵并不知道那酒有什么问题，只听他声音虚弱，好像遭受着寒冰烈火的熬煎，百千万劫的痛楚。
她只好蹲下来，擦拭着他额上不断冒出的冷汗，耐着性子问：“你到底怎么了？跟我说啊。”
她净澈如月的脸被灯光笼在阴影里，微微有些发虚，只余下夺人眼目的柔意。谢混有些恍惚，凝望着那白皙光洁的细颈，腹内的烈酒渐渐灼烧起来，引诱着他情不自禁伸出手去。
晋陵感到身子一轻，接着天旋地转，在始料未及中被他拖进了池里。水花澎溅，她如同一片随风坠毁的落叶，被他强有力的手臂控制着，根本由不得自己。
衣裳发出撕裂声，晋陵脑中轰然作响，短促地惊叫，就被一记强吻给堵了回去。谢混喘息着亲吻她兰花般洁白的脸颊，颤动的双唇，珠玉般的肌肤，几乎要咬碎牙齿，还是遏制不住胸间那团火焰，那火烧得他干涸欲死，只想找个出口尽情地释发。
一霎那没顾上抵抗，那阴影就将她整个人压倒了。晋陵下意识抵住他的胸膛，颤声道：“你是不是……服散了？”谢混将她压在壁沿上，喘息着说：“也许吧。”他抽掉她束发的钗环，几缕乌发垂落下来，水瀑一样流泻到池里。手指摸索到她腰间的束带，轻轻一扯，便将腰襕解开了。
晋陵一惊，却没有推开他，急声道：“别在这里……”这激烈的动作与腹中的残酒，惹得他心旌荡漾，血脉偾张。谢混想起白天围猎时那只被赶入绝境的牡鹿，她的反抗就像陷入罗网的猎物，在做垂死的挣扎。
他索性扯掉她身上累赘的裙裳，低头凑过去，嘴唇游到她光洁的颊边，顺着耳垂、颈子一路蜿蜒而下，直到拨开前襟，覆上胸口那层罗纱袜腹。
鼻息交缠，宛转厮磨，晋陵闻到他呼吸中辛刺的酒气，眼前的脸庞靠的太近，反而一时模糊不清。那样丰隆秀挺的鼻梁，如圭如璧的面容，瞳孔深得全不见底，好像透出无形的光来。
她陷进那双黝黑的眸子，放弃了挣扎，束手就擒。谢混颤抖着抚住她的纤腰，微一挺身，就顶了上去。晋陵埋首在他峻瘦的肩头，痛得颤栗起来。
云深雨急，情热如沸，灼热的气息喷薄在耳廓和颈侧，她听见自己的心跳，如擂鼓一般，越来越大，直到占据了整个天地。随着他的挺动如在浪潮中翻涌，身无凭寄，愈渐不能自持。
不知过了多久，门“吱呀”一声开了，阿窈探头探脑的进来。浴堂内窸窣有声，缭绕着浓浓雾气，似乎有些不同寻常，她心里犯疑，便大着胆子蹑足进去。
拨开垂帷，入眼是十二曲的折屏，隐约可见屏风后重叠的人影，继而是压抑到极致的低喘。
阿窈愣了一瞬，才反应过来，想回避这种尴尬局面，已经无处可避。她盯着那晃动的人影发怔，茫茫然听着，却不觉得难为情。
她虽然存了对少主人的痴念，心里也清楚，谢混对这个新夫人喜欢的紧。她不由回想起自幼年起就陪在他身边的岁月，原来那些日子，早已过去很久很久了。
屏后的声音逐渐模糊，那些喁喁的情话，微弱不胜的呻/吟，阿窈不愿再听，悄然背过身去，只觉心窝处冷得通透。就在阿窈她转身要走时，谢混沙哑的声音隔着屏风传来：“是阿窈吗？”
她克制着情绪，方微不可闻的应了一声。屏后的声音继续道：“去给夫人拿套干净衣服来。”阿窈有些赌气地“嗯”了声，径直出去。