司马曜觉得火候到了，就侧过身子对李太后道：“母后累了吧，让阿陵先扶您回崇训宫歇着。”李陵容似乎早有预料，不觉收了笑意，随口道：“闹了一天，是有些乏了，晋陵，你随我回去，阿婆有话嘱咐你。”
晋陵淡淡应了声“是”，扶着李陵容退出去。一旁的谢琰也自觉坐的太久，起身肃手一拱：“陛下日理万机，臣父子不便打扰，请允臣先行告退。”
司马曜抬手止住他：“不急，既然来了，陪朕再说说话。”谢琰与他一向疏远，此时摸不准他的用意，只好又重新坐下。一时默默无言，气氛有些尴尬，还是中常侍郑崧有眼色，屏退了左右宫人，只留谢琰父子在阁中。
司马曜并不急着开口，起身走到窗边，眺望着远处的后湖，湖上风涛正疾，摧得波面上的残荷哗哗乱响。这时节不燥不热，让旖旎的秋风一吹，连心都是慵软的。
“瑗度，朕知道，这些年来，你对朕一直心存芥蒂。当年淝水之战，胡虏横行，苻坚八十万大军压境，全靠安公力挽狂澜，救黎民于水火。你们谢家对晋室有再造之恩，朕便是嘴上不说，心里可清楚的很。”
“陛下……”谢琰心中一动，不敢接言，只觉说什么都不妥。
司马曜回过身，道：“安公气朕不肯北伐，索性便交了权，退居广陵。朕那时年轻气盛，只想着早日亲政，将朝中所有绊脚的势力折损干净，来日独揽大权，龙位坐的才踏实。”
谢混在一旁听着，不由心惊肉跳，连大气都不敢出。却见司马曜思忖了一下，徐徐道：“可是朕错了，安公不是桓温，他与朕名为君臣，实有帝师之恩。朕自幼所习的经略之策，皆是由他亲传，他若真有不臣之心，就不会教朕儒术，更不会辞官还政。说到底，是朕辜负了安公的一片深心。”
谢琰在旁默默听着，不觉已是黯然泪下。自从谢安死后，他一直对此事讳莫如深，诸多曲折内情从不曾对人提起。没想到司马曜自己先提了，他心中冷笑，不由咬牙道：“陛下，我阿父临死前，还记挂着江山社稷，只怕您太年轻，一人弹压不住荆扬两地的变局。可他失算了，陛下深谋远虑，政由己出，哪里还需要旁人插手？”
司马曜听出话里的怨愤之意，却并不怪他，转头看着谢混，低声道：“瑗度，你可知道，朕为何把晋陵许给益寿？”
谢琰的心都提到了嗓子眼，面上却不敢露出任何声色。垂目思索片刻，方才道：“恕臣愚钝，实不知陛下的用意。”
司马曜叹了口气：“朕欠你们谢家的实在太多，除了这个女儿，无以为报。以后益寿留到朕身边，朕亲自提点他，等成了亲，再磨炼个三两年，朕还有重用。”
听到这句话，谢混的身子微微震了震，心如擂鼓直跳。谢琰回过神来，也有些抑不住的激动之色，躬身跪下去，在地上重重叩了头。“谢陛下垂恩，臣父子定当肝脑涂地，以报社稷！”
司马曜扶起他道：“瑗度，从今后，朕依旧拿重臣待你，从前的事一笔勾销，就让它过去吧。”
谢琰低头想了一会，似有什么话如鲠在喉，司马曜见他低头不语，便道：“不必吞吞吐吐的，你直说便是。”
“做臣子的有些话本不该说，可陛下既然如此待臣，臣就是冒死也要进言于君上……”话说到一半，谢琰默然顿住，心中思虑过千万遍的事情，慢慢倾吐而出。“陛下，会稽王非是社稷之臣，您不得不防啊！”
司马曜并不惊讶，笑了笑道：“这事朕心里有数，卿不必忧虑。等过几月，他们小儿女的亲事定下来，朕就升你为尚书左仆射，领太子詹事。”
谢琰知道天子家事，外臣没有干涉的余地，于是收敛了心思，不敢再多言。
从华林园出来，向北走半里就是平昌门，御道两侧槐杨拱立，此时已入初秋，枝头黄叶微落，映得重楼台阙也在一片金妆丽裹中，煞是好看。
谢琰无心赏景，一直忧心忡忡的，脚下一滑，险些踉跄摔倒。谢混忙抢上两步，扶住他的臂膀：“阿父，你怎么了？”
谢琰想起刚才在阁中的对话，还有些发懵，口中道：“今日主上一反常态，竟与我推心置腹起来，实在让人琢磨不透。”
谢混垂下头想了想：“陛下所说的那些事，都是真的吗？”谢琰咬牙冷笑道：“当年，确是他猜忌你祖父，害的我们谢家一蹶不振，你玄叔在东山也吐血而亡。说得轻巧，一笔勾销，你九泉下的祖父答应吗？”
谢混半敛着秀致的双眼，眼中透着阴郁。只听谢琰又道：“这你就知道，我为什么一直反对你尚主，你祖父虽然不是死在他手里，可到底跟此事牵连不清。你若娶了他的女儿，百年之后，我怎么有脸去见列祖列宗。”
这话像一把锋利的刀，猝不及防插在谢混心上。他以前虽然也知道谢家深受猜忌，是有些过节，今天听司马曜明白说出来，才意识到并非那么简单。念及至此，他突然想到那个噩梦，梦里祖父冷淡的眼神，似乎一切都有了答案。
“益寿，今日你也看见了，那晋陵公主，你喜欢吗？”
谢混只觉呼吸一窒，微微愣住，随即浮起冷诮的笑意：“说什么喜不喜欢，不过是父母之命，媒妁之言，我听阿父的就是了。”
谢琰满意地点点头：“听主上的意思，这火坑是非跳不可了。你也不必在意，眼下根基不稳，不得不仰仗他的提携，先咽下这口气。等过几年，遇到可心的女子，你再纳妾也不迟。”
谢混半晌不语，话锋忽转道：“阿父，你为何说会稽王非是社稷之臣，难道他另有异心？
谢琰哼了一下，嗤笑道：“这也是主上自作自受，他当年为了排挤你祖父，将权柄都给了会稽王，以至养虎为患，让会稽王生出不臣之心。会稽王飞扬跋扈，又有王国宝、袁悦之从中挑拨，逼着主上将宠臣范宁罢黜出京。主上杀了袁悦之，引起朝野轩然大波，为了平衡矛盾，他提拔亲近心腹，以强藩引为外援，派殷仲堪出刺荆州，王恭镇守京口，几方势力共拥朝廷，就是防着会稽王有一天会造反！”
谢混听他说完，不觉有些疑惑，蹙眉道：“既然主上信不过咱们谢家，为何又向阿父示好？”
谢琰叹息道：“主上千算万算，到底棋差一招。那王恭虽有名望，到底是个白面书生，哪里上阵打过仗。殷仲堪固然领过兵，以前却是你玄叔手下的参军，威望自然不如谢家人。如今桓玄在荆州蠢蠢欲动，殷仲堪又是根墙头草，主上不得不启用咱们谢家，为他扫清隐患。”
谢混怔了片刻，只觉得诸事纷纭，接踵而至。再回想今天席间，晋陵为他倒酒的样子，虽然很美，却美的幽冷，恍惚不是生人，而是一缕山岚雾气结成的灵魅。
他又无端想起那个噩梦，梦里每个人都在催着他杀了她。晋陵满面莹然是泪，不断哀求着，忽然又决绝地扑向他的剑锋，鲜血溅了他一脸。她笑着说：“一命抵一命，我欠你的，都偿还给你。”
呵，怎么还呢？他听见自己内心的冷笑，天意从来高难问，无论对这个女子生出何种复杂的情愫，余生恐怕都要纠缠在一起了。
回到家中，朱夫人带着阿窈迎上来，开口就问入宫的情况。谢混心里存着别扭，只觉烦闷不堪，随便应付了几句，就拎着酒壶去隔壁找王弘。
刚进门就见王弘夫人袁徽领着一个绿衣少女走来，那少女身形秀挺，体态娉婷，轻柔的眼波在他面上一瞥而过，有种说不出的婉约之态。
“青筠，还不见过谢郎君。”袁徽浅笑着道。少女立即领会，提起浅绿色的罗裙欠身一拜，声音脆如珠落玉盘：“见过谢郎君。”
谢混不由退了一步，口中道：“姑娘不必拘礼。”
袁徽含笑道：“益寿，这是我族叔之女，姓袁名青筠，诗也写的极好。”谢混微有讶异，转头看那少女虽瘦弱，却不失风骨，言行之间宛如春风拂面，清逸出尘，确与一般闺秀不大相同。
袁青筠道：“小女拜读过郎君的诗作，心中十分佩服，还请不吝赐教。”谢混连忙道：“不敢当，在下才疏学浅，不过是些戏笔末技罢了。”
袁徽在旁掩住唇，笑道：“芳草易见，知音难寻，青筠你不是常以文章自诩吗？这回可碰上对手了。”少女敛着双目，面庞泛起微红，似乎有些羞涩。谢混觉出她的异样，长久以来他早习惯了被人这样暗慕，此时也并不在意，寒暄了几句就往东园书房去。
王弘正在房中练字，听见窸窣的脚步声，不由搁下笔，笑道：“秘书丞怎么有空驾临寒舍？”
谢混拾起旁边的麈尾，一面摇着，一面悠然笑笑：“怎么？休元兄新婚不久，就嫌我碍眼了？”说着从身后变戏法似得取出一壶酒。
王弘的眼睛顿时璨亮起来，忙拔开壶盖，耸了下鼻子，酒劲正到好处：“三十年的杜康！”谢混笑得异常得意，又从袖中摸出两只玉杯，斟满后，各自先饮了一杯。王弘看他今天心情异样，就提议：“走，这屋里闷，到外头喝酒去。”
两人收拾了酒具，命仆人准备了些果馔肉脯，用食盒拎着，一同走到秦淮河边寻了处高地，就着波光摇月，星影入楼，又是一场倾宵纵饮。
“嗳。”趁着酒意微醺，谢混揽过他的肩膀，“你倒是说说，成亲……是什么滋味？”酒气喷在耳畔，连鼻息也是灼人的，王弘有些啼笑皆非，推开他道：“真想知道，你自己娶一个不就明白了。”
谢混眯着眼，浮冰似的月色在他面上漾动，那双略略上佻的凤目虽然过分秀气了些，却毫无女气。王弘看着他，笑意慢慢淡了，心中默想：他恐怕对发生的事，还什么都还不知道吧？
“益寿，听我阿父说，陛下有意让你娶晋陵公主？”他故意试探道。谢混不置可否，啜了口酒，懒懒应了声：“嗯。”
“那你怎么想的？”
谢混将杯子呷在唇边，反问道：“什么怎么想的？”王弘见他不开窍，气得捶了他一下：“自然是公主啊，你见着人没有？”
谢混心中没来由地烦躁，望着月下的清波，没好气道：“见着了。”王弘继续问：“那你可喜欢她？”
“你有完没完！”谢混给他问得急了，王弘看他那神情活像只被惹毛的狸猫，不由翘起唇角，佯装继续喝酒。
两人各自默饮了一阵，忽听谢混梦呓般道：“不过，休元你说的对，这世上处处是牵绊，我们谁也逃不掉。”王弘心中微动，侧过头去，以一种近乎悲悯的神情望着他。
“我心里觉着，她哪里都好，可又觉着哪里都不对。”谢混吐了口酒气，欲言又止。王弘拍一下他的肩头道：“什么好不好的，成了亲都一样，就算你如今看她样样顺眼，过个三年五载，也没什么新鲜劲了。若是有了孩子，只怕整日为了琐事吵闹不休，更是惹人心烦。”
谢混顺着他的话一想，白玉碾就的面上不由红了红，小声哝道：“谁跟你扯那么远了。”