一墙之隔的谢家院落里，谢混刚从浴堂出来，披着件纱罩衣在肩上，敞着怀，躺在竹榻上纳凉，意态极是萧散。
这几天原本热得厉害，如今躺在凉簟上，偶有几阵轻风吹过，渐渐爽快起来，此时连蝉声都停了，更觉万籁清明，月高云淡。
他掏出那根玉簪子，拿在手中细细把玩，簪头的凤凰引颈回首，雕得极为生动，通体洁白莹润，在月下泛着淡淡的光泽。
不知不觉，思绪被牵引到那一天，他在毫无防备的情况下，突然被阿灵叫住，她穿着杏子色的多折裥裙，就像一根芦苇从雨地里冒出来。雨挟着风打在脸上，沿着她秀丽的轮廓往下滑，一双眸子清澈透亮，让他忍不住想投身进去，看看里面究竟藏了些什么。
他瘦长的手指在那簪子上来回抚摸，只觉触手生温，好像触到她光润的肌肤上一样。
月华温柔，连风也是轻呢的，困意席卷过来，他慢慢合上眼睛。忽然听见“呱……”一声鸦叫，再睁开眼，前面遍是过膝深的野蒿，在夜风中簌簌而动。
谢混忍不住打了个寒噤，眼前昏暗不辨，拨开野蒿丛，只有一条崎岖的小路。那路尽头，现出个女子的背影，风吹着她单薄的衣袖，乌亮长发拖垂到腰际，绾成垂髾的样式。她打横抱着一柄琵琶，边弹边唱道：“渊冰厚三尺，素雪覆千里，我心如松柏，君情复何似……”
他听着那声音有些耳熟，女子转过脸来，定睛一看，竟然是阿灵。他像着了魔一样，跌跌撞撞地往前走，不料脚下一滑，竟然陷到了泥塘沼地里。
“益寿，益寿……”有人在岸上不停叫着，是祖父的声音。他心头一震，大声喊道：“阿公，救我！”祖父谢安站在岸上，冷冷看着他：“你这逆子，还记得我说过的话么？”
谢混在淤泥中挣扎着，越陷越深，费劲全力才透出一口气。他心中大急，叫道：“阿公的遗训，益寿一刻也不敢忘！我谢家子弟华宗冠冑，磊落如玉，将来入仕后，要思自勤勉，为国为家，切不可做有堕家风之事……”
“你又是怎么做的？”祖父阴沉着脸，厉声打断他。谢混呛了一口泥水，只觉喘不上气，他急道：“益寿做错了什么，阿公为何不救我？”
祖父不说话，只是冷笑。父亲谢琰站在旁边道：“你为了那个女子，弃谢家百年基业于不顾，不知死活攀扯那些人，难道要全族跟着你去陪葬？”
堂兄谢澹也摇了摇头，叹息道：“益寿啊，你这般不知轻重，冒然躁进，早晚有一天家破人亡。”谢混扑上前去，捉住他的衣襟，谢澹厌恶地皱眉，拂袖一挥，将他推了下去，顺便丢下一把长剑。
“你要想活命，就去杀了她！”
谢混仰起头，却见阿灵被摁在岸边，她清澈的眼眸中满是哀求：“不要，郎君不要杀我，你不是想娶我吗？”
他一时说不出话来，心口怦怦直跳，父亲在上面催道：“益寿，愣着干什么，动手呀！”他颤抖着举起剑，抵在阿灵喉头，寒锋刺破皮肉，血顺着她白皙的颈子蜿蜒地往下淌。她笑了笑，用力往前一扑，雪刃透颈而过，两人的距离也越缩越短。
谢混接住她跌落的身子，只觉心如万蚁噬过，瞬间痛彻入骨。阿灵看着他，口唇微微颤动：“一命抵一命，我欠你的，都偿还给你。”就听祖父在岸上叹了口气，无可奈何道：“嗨，冤孽呀！”
淤泥裹住他的腰身，将他往沼泽更深处拉去，谢混心知在梦魇中，无论怎么挣扎都醒不过来，胸口越来越闷，不由大叫一声，刹时之间众影消散。他猛地睁开眼，浑身虚脱一般喘着气。伸手四下摸索，那根白玉簪还老老实实躺着，没有丝毫改变。
“郎君梦见什么了？瞧这一头的汗。”阿窈笑着掏出帕子，在他额角上沾了沾。谢混闭上眼，微微镇定了一刻，开口道：“没什么，做了个噩梦而已。”
自从入了台省，忙碌的日子渐渐多起来。谢混年纪轻，人又长得标致，在尚书台一众群僚百官中显得格外出挑。当时官场上有个不成文的规定，甲族子弟以二十而登仕，寒门后进则要推迟到三十岁才能试吏。
谢混被钦点为秘书丞，就成了其中最年轻的一个，每天除了典尚书奏事，便是誊抄文书。皇帝司马曜十分赏识他的才华，少不得陪王伴驾，在游宴上分题赋咏，来往酬唱。
这一天，到了孟秋郊祀的日子，司马曜带着三公九卿去覆舟山之阳的北郊坛祭地。太常卿率众臣侯在建春门外，皇帝穿常服乘车舆，从端门出宫，再由右侧便道进入地坛。
太常官将皇帝引到具服殿，换好祭服，此时钟鼓齐鸣，百工奏乐。皇帝进入方丘，升坛上香，献玉帛、俎器、福胙等，光禄卿将福酒献上，再由典仪官唱撤馔。太常卿奉元帝司马睿的御位入安于太庙，百官参拜之后，皇帝的车驾才转而回宫。
等到这一套繁琐的礼节做完，司马曜早已热得大汗淋漓，他本就不耐热，初秋的建康城暑溽未退，烈日炎炎下，难免生出焦躁之心。
中书令王国宝最会揣摩上意，笑吟吟地凑过来道：“陛下，天这样热，不如去蒋山上纳凉，好好放松一回。”
司马曜听完点头道：“嗯，朕也正有此意。”于是将百官遣散，只留两位皇子和几个近臣陪侍。
一行人轻车熟路，从城北抄小路上了蒋山，山上茂林葳蕤，松柏遮天，一进山道就感觉凉快不少。驱车到了西峰最高的古头陀岭，岭上巨石壁立，山峰险峻，正是居高临下饱览山色的绝佳之处。
司马曜见这里景色好，就命人停下车子，众臣席地而坐，背靠着巨石，听松风簌簌如潮。他最喜欢这种宴饮场合，提议用柏梁体联句，接不上的就罚酒一杯。
这种附庸风雅的事，众人虽然兴致不高，也不敢明显的反对。司马曜低头想了片刻，沉吟道：“帝出于震，文明始敷。”说着顺手一指王恭，王恭才思敏捷，接口道：“山岳降气，龟龙负图。”
坐在他旁边的王珣顿了一下，思量道：“爰有书契，乃立典谟。”建威将军郗恢虽是武将，这方面也不甘落于人后，接道：“先知孔圣，飞步天衢。”轮到太常车胤，他笑了笑，不紧不慢道：“汉承秦弊，尊儒尚学。”
王国宝接不上来，尴尬地笑了一下：“臣素来不擅此道，扫了陛下的雅兴，愿领罚酒一杯！”说完，很自觉地将杯中酒仰头饮尽。车胤、王恭等人本就厌恶他的品行，只是碍于面子懒得理他，便全当没有看见。
司马曜心情大好，也不甚在意，转头看向陪侍在旁的琅琊王司马德文。司马德文修目挺鼻，极是清秀，眉眼间自有一股书卷气，想了想说：“百氏六经，九流七略。”
轮到谢混，他不暇思索道：“屈宋接武，班马继作。”王恭又接道：“或颂燕然，或赞麟阁。”话音刚落，郗恢就抢着说：“降及三祖，始变二雅。”
王珣也接道：“仲宣闲和，公干潇洒。”车胤听他用建安七子的典故，亦不甘示弱：“士衡安仁，不史不野。”司马德文想了半天，接不上来，谢混就不动声色地替他补上：“左张精奥，嵇阮高寡。”
这一下果然让司马曜多看了他两眼，心中暗自称许。众人你一言我一语，斗句越来越快，一连玩了几局，车胤终于支撑不住败下阵来。
司马曜忍不住放声大笑，道：“车太常，都说你是朝中第一鸿儒，竟然也有认输的时候。”车胤摆了摆手，笑道：“臣老了，比不得这些年轻人，只能甘拜下风。”
谢混早听过“萤囊映雪”的传闻，一向敬重车胤的为人，于是拱手道：“太常过誉了，晚生还差得远。”
王恭对这个后辈极为喜欢，便笑道：“益寿啊，你何必自谦，在这些高门子弟里，论品性才干，就属你最出色，若不是我那女儿出阁的早，真想让你给我当女婿！”
王珣闻言一乐，故意在旁敲边鼓：“哎，孝伯，陛下在这里，你怎么能越分呢？”这分明是在给司马曜递话，司马曜哪里听不出来，便笑着说：“爱卿此言极是，朕看益寿才华横溢，不输真长与子敬，给朕当女婿正合适，你们就别打他的主意了！”
谢混闻言大惊失色，连忙跪下说：“陛下，臣素来胸无大志，只怕配不上公主。”司马曜面上有些挂不住，沉下脸道：“怎么？你娶亲了，还是有婚约在身？”
谢混心里惦记着阿灵，又无法直说，王珣看他面上为难，便出来打圆场道：“陛下多虑了，臣可以作证，这些都不曾有。”
司马曜听了这话，稍微松了口气，不禁拍着谢混瘦韧的肩膀，意味深长地道：“天家帝婿，是多少人求之不得的福分。远的不提，就拿桓温、荀羡来说，要不是这重身份，哪里有他们的出头之日，更逞论后来建功立业。朝中英杰众多，朕就是有心提拔你，也总得有个由头，是不是？”
这番话说得恩威并重，任谁都听得出其中的弦外之意。谢混还欲争辩，王珣使了一个眼色止住他。
司马曜负手而立，眺望着远处层峦叠翠的群山，淡淡道：“朕的女儿，令姿淑德，不是一般的闺阁女子，论才貌也是一等一的人物，不会配不上你。”
谢混眼中惊惧之意未去，不知该如何作答。王国宝赶紧引着众人转开话题，各自谈笑着，恢复了刚才的君臣雍睦，一团祥和之气。
作者有话要说：声明：这里作诗的联句是唐代皎然和友人的《讲古文联句》，不是我写的，因为比较生僻，就借来套用一下。
选皎然的诗，也是因为他是正儿八经的陈郡谢氏后人，用他的诗总比别人合适一点。