这场宴席直到傍晚才散去，司马曜喝得酒酣耳热，让两个宫女扶着回了式乾殿的卧寝。太后李陵容也困乏了，和徐太妃、新安公主一同去了崇训宫。

王神爱拉着晋陵，一路悄悄溜到北掖门的城楼上。此刻众臣陆续散场，约有二三百人，王神爱伸着脖子看了半晌，突然眼前一亮，指着人群中某个秀拔的背影，笑道：“阿姐你瞧，那不是阿练哥哥吗？”

晋陵顺着她手指的方向看去，只见王练与三个年轻人一同走出来，不疾不徐，意态从容。王神爱作势要叫，晋陵忙拦住她：“唉，别喊！让人听见了。”

“听见便听见了，又没犯王法，谁还规定公主不能见人？”

晋陵从小养在褚太后身边，动辄就受宫中规矩约束，心中顾虑甚多。此时天色已晚，春风撩起王练的袍襟，流云似的长袖鼓荡翻飞，好像要乘风归去。望着那抹背影越走越远，她怔怔看着，一时忘了身在何处。

忽然发现什么，王神爱拉了一下她的袖子：“阿姐，那不是今天救你的人么？”

晋陵移开目光，果然看到王练身边的年轻男子，两人并肩走着，身量相仿，又都著白衣，放眼望去满目衣冠胜雪。

那人比王练年岁稍长，也略高一点，越发衬得风神秀逸，身形洒脱。便是不知道他的身份，从这举止步态来看，也必定是哪家贵胄高门的子弟。

晋陵盯着那人看了一会儿，恍然道：“我想起来了，他是望蔡公谢琰的儿子谢混，小名叫益寿。”

经她这一提醒，王神爱也醒悟过来：“对呀，陛下今日还封他为秘书丞，年纪轻轻就这样厉害，日后必定是个黑头公！”想了想，又觉得哪里不对。“咦……阿姐怎么知道他的小名？”

晋陵想起多年前，褚太后在崇德宫宴请谢安一族的情形，于是翘起嘴角道：“我还见过他小时候呢，太元五年淝水大捷，谢太傅带着子侄入宫，那年他才五岁，没想到一转眼，都这么大了。”

王神爱眨了眨眼，故意问道：“那依阿姐看，这位谢家郎君和我阿练哥哥相比，哪个仪容风姿更胜一筹？”

晋陵心知她拿自己取笑，面上微红，作势就要打她，王神爱边躲边道：“说好不许恼的，公主殿下饶命，小妹再不敢贫嘴了！”

两人在城楼上追打戏闹了一阵，再回头看去，城下的人已经走远了。夕晖染红了半边天，流霞如碎金一般照彻天地，竹风簌簌如潮，夹杂着离愁别绪。

想到下次再相逢，不知是何年何月，晋陵心里便有些不是滋味。王练虽是华宗冠冑，可士族婚宦从来由不得自己，只怕匆匆两面过后，今生就再也无缘了。

想到此处，她长叹一口气，转身顺着台阶往下走。王神爱从背后追上来，看她神色黯然，就道：“阿姐，你别难过，我想了个万全之策，让你和阿练哥哥再见上一面。”

足下的凤头履果然一顿，晋陵转过身来，风吹得她的发丝瑟瑟而动。王神爱凑到她耳边嘀咕了一阵，晋陵迟疑起来，摇了摇头。

“不行，这法子太险了，只怕会惊动宫里。”

王神爱见她犹豫不决，鼓动道：“不会有事的，我明天回去就和阿母说，她一定会答应。”

夜风沉醉吹拂，谢混和王练并肩走在夹城步道上，不时有柳絮迎面扑来。两人默不作声地走了一段路，快到万春门时，谢混停下步子，准备就此告别。

他见王练情绪低沉之极，不由问道：“阿练，你怎么心事重重的，这一路过来，也不说句话？”

王练满腹心事，不好对他明说，回头看了一眼夜幕中巍峨的宫墙，神情颇有些怅然。“没什么，阿兄多虑了。”

谢混以为他是看自己当了秘书丞，心里不是滋味，便柔声劝道：“你心里想什么，为兄都知道，放心吧，你们琅琊王氏岂有不仕的子弟？东亭侯自有他的打算，等你再长两岁，入台省也不迟。”

王练知道他会错了意，却懒得解释，心里颠来倒去都是晋陵的影子。他犹豫了一下，欲言又止：“阿兄今天可真威风，连世子都不是你的对手。对了，我看阿兄救了一个女子，不知是什么人？”

谢混被他问得愣住，转念一想道：“哦，你说那女子，其实我也没看真切，想必是哪个宫的婢女吧。”

王练不敢再问下去，忙岔开话道：“小弟还有一事想求阿兄。”

谢混点点头，不置可否：“自家兄弟不必见外，你说就是。”

“我想……过几日，去看看我娘。”

他话音刚落，谢混就拧起眉头，思索片刻道：“这恐怕要回去和我爹商量一下，芳姨近来身子不好，春寒多病，又染了风寒，我快有半月没见着她了。”

王练并不勉强，只说：“那就烦劳阿兄多照顾我娘，有什么需要，派人知会我一声便是。”

谢混拍了拍他的肩膀，答应道：“放心吧，有事我自会去找你。”正说着，已走到万春门下，有辆青牛轺车就候在道旁，谢混欠身上去，回头冲着赶来的王弘、郗僧施等人挥手作别。只听一声响亮的鞭子，轺车就消失在茫茫暮色中。

回到乌衣巷的府第，已将近酉时，入夜传蜡，月影从桐竹的叶缝间筛漏下来，铺了一地清辉。朱夫人早已等得急了，听见动静就从里间出来，后头跟着阿窈、初桃几名侍女。

“今天主上没为难你们吧？”她接过谢琰脱下的袍衫，关切地问道。谢琰此时心情大好，任由她服侍着更了衣，在围榻前坐下。

“不但没为难，还给益寿赐了官儿，真是日头打西边出来了。”

朱夫人听的愣了一下，转头去看谢混，谢混将衣服抛给阿窈，笑吟吟地上前道：“娘，是真的，陛下封我为秘书丞，不日就要应召入宫。”

谢肇也闻声进来，笑着说：“那是天大的好事呀，三郎这回可如愿了！”

朱夫人是个心细如尘的性子，听他们这样说，心里还有些不踏实。“可陛下对咱们谢家一向提防的紧，怎么这回突然转了性？”

谢琰哼了一声，盯着烛台上跳动不息的火苗，神色冷然道：“陛下是个聪明人，说到底他心里还是觉着亏欠谢家。阿父当年深受猜忌，不得已交出权柄，退居广陵避祸，若不是他一味逼迫，阿父何至于抑郁而终？”

众人听他提起旧事，都有些心绪难平，还是谢峻机伶，赶快过来揽住朱夫人的肩膀说：“娘，你多虑了，益寿入台省，总归是好事，不比这样颠倒放纵，一辈子在家赋闲强？”

朱夫人这才放下顾虑，不由笑了笑。见气氛恢复如常，阿窈便吩咐手下传菜，不一会儿，侍女们托着各色佳肴果馔进来，琳琳琅琅摆满桌案。

“夫人，饭备好了。”阿窈揭开食盒，是葵菜鳝段、竹荪鹅炙、鲈鱼鲙、莼羹、桂荏几样时令小菜，另外热了一壶醴酒，皆是些驱寒温补之物。

谢峻探头一看，故意“咦”了声：“怎么都是益寿爱吃的？”他说着拿眼风去瞟阿窈，阿窈给他看得不好意思，忙垂下头来。

谢琰夹了两箸竹荪，放到口中细细咀嚼，忍不住赞道：“不错不错，阿窈的手艺长进不少，以后你就留在益寿身边，只照顾他一人吧。”

朱夫人盛了碗杏仁粥，递到他面前：“郎君不说，我也正有此意，益寿还没娶亲，房里总不能缺了人，我看阿窈性情柔顺，就把她的月钱多提了几缗。”

一席话说得阿窈面红耳赤，将头埋得更低了。谢混略错愕了一下，正想说话，谢肇率先开口道：“早上令婉还问我，益寿的婚事有眉目了没有，不知阿父是怎么想的？”

谢琰深深叹了口气：“吴国内史袁崧和我提了几回，说他家还有个待字闺中的女儿，学问很好，样貌十分标致。按理袁氏与谢家是同郡，家世相当，倒也匹配。我一时没答应他，就想回来问问益寿的意思。”

谢混恍惚了一下，蓦然想起今天在宴席上救下的少女，猝然之下，四目相接，她那双剪水秋瞳就像烙在他心里，无论如何都都挥之不去。

“益寿，阿父问你呢！”谢峻看他怔忡不语，在旁悄悄推了他一把。谢混回过神来，随口敷衍道：“急什么，等我入了台省，对各色事务都摸熟了，再商量这事也不迟。”

谢琰捋着颌下短须，点了点头：“台省人事复杂，益寿刚进去，难免要劳累些时日，一时半刻分不得心，再等等吧。”