话音落下, 四周陷入寂静。

这一刻，姜云瑶清楚地意识到，她终归是打破了界限。

先前的种种顾忌, 随着他的坦言而烟消云散，既然他无心建功立业，只求家国安定, 那么她何妨与他挑明，询问他是否对她有意。

虽然她不会强人所难, 但更不会临渊羡鱼, 眼睁睁看着希望溜走。

她生来拥有一切, 不屑于摇尾乞怜, 可如果注定是她的, 她也绝不放手。

虞朔似乎没有料到她会突然来这么一句, 眼中掠过些微震惊, 沉默了许久，才道：“殿下何出此言？殿下贵为金枝玉叶, 在下……末将出身低微，岂敢奢想殿下。”

姜云瑶轻轻一笑，目不转睛地看着他：“换做旁的小娘子，你这话还能搪塞过去，但我是何人？论出身贵贱, 哪怕名门世家，到了皇室面前都是‘低微’，我并不需要另一个家族为我提供帮衬，择夫婿只看自己喜欢。虞将军，你只需回答我的问题，倘若你不愿, 我断然不会强迫你半分。”

客房简陋，光线昏暗，她褪去锦衣华服，穿着一身便装，面容素净，发髻因骑马而有些松散。

但她依旧美得摄人心魂，琉璃般的眼眸光华熠熠，神色间尽是与生俱来的自信与傲然。

他却在那双漂亮的桃花眼中捕捉到几分难以掩饰的期待。

理智告诉他必须拒绝，但不知为何，一句“不愿”却始终说不出口。

打心底里，他害怕看到她难过与失望的表情，她是大周最尊贵的公主，该永远无忧无虑地笑着。

可他无法放下凉州。

万一将来再度发生战事，他做不到在京中袖手旁观。

他的犹豫在姜云瑶看来无异于承认。

经过两个多月相处，他应当明白她绝非蛮不讲理的恶霸，就算他不喜欢她，她也不会因此公报私仇，但他却没有立刻回绝，似乎陷入左右为难。

她轻咳一声，板起脸：“虞将军瞧不上我就罢了，我也不能霸王硬上弓，把你强行绑了成婚。天下好儿郎千千万，待回到京城，我就令手下去各地搜罗与你相像之人，将他们全部收为面首。”

虞朔听她前半句，原本松了口气，但旋即，所有血液冲上头顶，整张脸都像是要烧起来。

“奇怪，你害羞什么？”姜云瑶佯作不解，倾身凑近，仔细打量他的面容，“别担心，我会好好藏着他们，不让他们露面，以免全京城都知道我思慕虞将军，求而不得，只能收集些替身聊以慰藉。”

虞朔十四岁上战场，从来不知“惧怕”二字作何写，如今却仿佛遇到什么洪水猛兽，只觉心慌意乱、无从招架。

他避开她的灼灼视线，低声道：“殿下何必如此委屈自己。”

“这怎么能叫‘委屈’？”姜云瑶气定神闲，优哉游哉地与他理论，“伺候我的人，须得经过精挑细选，又不是大街上随意拉来。而且会有女官教导他们，怎样才能让我满意。”

她说得头头是道，实际对男女之事的了解仅限于医书和话本。

虞朔若在此时抬眼，便会看到她灿若云霞的面颊，与他别无二致。

这时，一阵细微的动静传来，虞朔心神一凝，迅速用掌风熄灭了灯烛。

姜云瑶虽不通武艺，却也是反应极快，当即噤声，一动都不敢动。

虞朔悄无声息地靠近门边，不多时，有两人从外面经过，步履沉稳，显然内力不浅。

一人压低声音道：“约定的日子已过去三天，他们怎么还没来？”

另一个道：“最近风沙大，怕不是在路上耽搁了。”

“我总觉着有些蹊跷……姑臧城那边刚来消息，朝廷的兵马已至，我们要等到什么时候？”

“再等两日，他们若迟迟没有现身，为免夜长梦多，我们须得尽快行动。”

两人窃窃私语，走远了。

他回到姜云瑶身边，简单复述了自己听到的对话：“殿下，他们多半就是您要找的人。”

随即请示道：“是否需要末将跟去查看情况？”

姜云瑶点点头，轻声道：“探听可以，但不许再与他们动手。附近多半还有他们的同伙，你若暴露行踪，只怕我也走不掉了。我在这等你，你回来之后，我们立刻离开。”

她相信他的本事，但却怕他再像上次那样受伤，唯有拿自己做幌子，他才会有所顾虑。

果不其然，他微微一顿，顺从道：“遵命。”

-

虞朔走后没多久，姜云瑶突然听到有人敲门，一个熟悉的声音同时响起：“是我，虞兄，你现在方便吗？”

她松出口气，行至门边，将房门错开条缝：“曹公子，他正在沐浴更衣，不大方便见您，您有何事，告诉妾身就好，妾身定会代您转达。”

“抱歉，打扰了。”曹公子不好意思道，“家父家母听闻虞兄造访此地，想请二位留下用顿饭，在下担心你们明早就会离开，所以连忙返回，征询二位是否愿意赏光。”

“令尊令堂盛情相邀，我们却之不恭。”姜云瑶笑了笑，旋即轻声，“曹公子，可否请您帮忙，替妾身去官府一趟？妾身怀疑，有一伙歹人盯上了我们两个，意图趁我们就寝后盗窃财物……或是行为不轨。虽说虞将军武艺高强，但妾身手无缚鸡之力，若发生冲突，怕是会寡不敌众。”

曹公子一惊，连忙应下，安慰了她几句，飞快离开。

姜云瑶栓好门，回到屋中，想了想，撑开被子，在床榻上堆出一个人形。

然后她走向橱柜，轻手轻脚地躲了进去。

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与此同时。

虞朔藏在暗处，那些人的交谈声清晰可闻。

“上头交代，叫我们取那含章公主的性命，可她身边护卫环绕，我们接近她又谈何容易？更不必说还得将她带到‘那地方’，让朝廷以为是广平王下的毒手。”

“放宽心，毕竟是个小姑娘，总有她坐不住的时候，她护卫再多，也不可能时时刻刻寸步不离。她住在凉州刺史府，附近已经有我们的人盯着，瞅准她哪天出门逛集市，立即动手劫人。”

虞朔下意识握紧了袖中的匕首，念及姜云瑶的嘱咐，堪堪忍住没有让这两人见血。

忽然，有人疾步走来，他定目一看，竟是客栈店小二。

那小二附到其中一人耳边，慌里慌张地说了些什么，隐约掺杂着“长安”、“失踪”以及“定远将军”之类的字眼。两人骤然变色，顿时起身离开。

虞朔心道不妙，竟是恰巧赶上他们接到消息，那些人在长安附近失踪，无法赶来会合了。

是他送清河王进城，他们怀疑他也不稀奇，但……为何偏偏赶在这个时候？

方才他和曹公子在楼下交谈，不知是否被认出。

如果现场有人见过他，告诉他们定远将军就在此处，那么公主就危险了。

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姜云瑶一动不动地躲在柜子里，周遭漆黑，安静得落针可闻。

就在她觉得自己疑神疑鬼，又担心虞朔迟迟未归、是否遭遇意外的时候，房门轰然大开，一个鬼魅般的身影窜至床前，将闪着寒光的锋刃架在了“人形”上。

她抬手捂住嘴，生怕发出一点声音，那人发现不对，在屋内环视一圈，朝橱柜走来。

夜色中，脚步声格外清晰，姜云瑶心跳如擂，几乎要破膛而出。

生平头一次，她后悔以前没有习武，倘若她有赵晏的身手，定能轻而易举地逃脱。

她反手拔下发簪，想着死也要拉个垫背的，然而那人影脚步一停，直勾勾地倒在了地上。

背后插着一把匕首。

熟悉的身影闯入屋内，姜云瑶却没有劫后余生的喜悦，不祥的预感愈发浓重，她推开橱柜：“虞将军，我在这儿。”

虞朔长刀出鞘，尖端挂着一串血珠，他三两步来到姜云瑶身边：“殿下，得罪了。”

话音未落，他伸手揽过她的腰，飞身从栏杆处一跃而下。

耳边疾风呼啸，姜云瑶不觉抱紧了他，余光瞥见数道黑影从四面八方包围而至。

“殿下害怕，就闭上眼睛。”虞朔的声音近在咫尺，是前所未有的坚决，“末将定会护您周全。”

姜云瑶点点头，只盼曹公子尽快将官兵来带。

杀喊声划破夜空，血花飞溅，虞朔的刀锋快到极致，寒光所过之处，敌人接二连三倒下。

他身经百战，遇到过无数次比眼前更凶险的情况，却没有一回像现在这般心神不宁。

以往冲锋陷阵，他压根无所畏惧，养父母有自己的孩子，他已告知上峰及战友，倘若死在战场上，就把这些年积攒的俸禄以及死后抚恤交给养父母，算是偿还他们的恩情。

他孤身一人，无牵无挂，活着的时候尽量开心，为家国百姓付出性命，也死而无憾。

可如今，他不敢想象含章公主会在此地遇难。

他该劝住她，让她不要来的。

又或者说，当日在长安，他该更谨慎些，不要与那些人交手。

他说不清自己为何会有这种念头，他食君之禄，此番既奉命查案，理应全力以赴，将个人生死置之度外。

含章公主想必也是抱着同样的态度，她看似弱不禁风，实际却并非那种菟丝花一般的女子。

他绝不能让她有任何闪失。

她必须平安无事地回京，接受陛下的褒奖，以及群臣百官的赞叹。

他一路砍杀，带着她冲出客栈。

身上沾满温热的血液，分不清是自己还是别人的。

他严丝合缝地将她护在怀中，尽可能为她挡下伤害。

这时，喧闹声渐近。

虞朔心头一紧，看到曹公子的身影，才如释重负地松了口气。

明威府的官兵接到求援，在曹公子的指引下赶来。

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待刺客悉数伏诛，客栈掌柜和店小二逃跑被擒，已是深夜。

店小二见势不妙当场自尽，掌柜的贪生怕死，得知姜云瑶的身份，忙不迭磕头求饶，自称拿钱行事，只是为那些人提供落脚之处，对他们的来路一概不知。

虞朔逐个搜过刺客们的衣袋，发现一封刚拆封的信件，许是事出突然，他们急着杀人灭口，还没来得及销毁。

姜云瑶接过一看，瞬间从纸张和印玺认出是临川王府的手笔。

她不声不响地折起信纸，派人去姑臧城，请几位重要官员连夜赶来商议。

随后，她看向目瞪口呆的曹公子，含笑道：“对不住，让您受惊了。”

曹公子如梦初醒：“姑娘……殿下言重，在下……草民愧不敢当。”

“您不必拘谨，今日还要多谢您相助，否则，本宫怕是已经凶多吉少。”姜云瑶客气道，“只是不知，您是否还愿意让本宫和虞将军到贵宅做客？”

“殿下赏脸，草民蓬荜生辉。”曹公子连忙拱了拱手，“殿下如无其他吩咐，草民……先行告退。”

姜云瑶点点头，待他离去，转而望向虞朔。

虞朔已将前因后果如实相告，见她目光探寻，意识到什么，低声致歉道：“方才一时情急，对殿下多有冒犯，还请殿下恕罪。”

姜云瑶挑了挑眉梢：“虞将军，我给你最后一次机会，你想对我的说的只有这个？”

虞朔沉默不言。

姜云瑶收回视线，没好气道：“看来，是本宫自讨没趣了。你走吧，看在你今日护驾有功的份上，本宫准你歇息几天，之后的事情，你就不必操心了，诸公自可协助本宫妥善解决。”

虞朔却站在原地没有动。

“你不走？那我走便是。”姜云瑶起身离开，却在经过他身边时，被他拉住了手腕。

“殿下……”他似是终于下定决心，“末将……在下并非对您无意，只是，在下不愿终生留在京城，国泰民安自然好，但若是将来凉州有难，您可否准许在下回到故乡、上阵杀敌？”

“有何不可？”姜云瑶垂眸看着他沾染血迹的手，虞朔以为她反感，下意识想收回，却被她反握住，“我若有心强迫于你，早就请阿爹降旨，把你赏给我做驸马了。再不济，也要找些……”

“殿下，我喜欢你。”虞朔满脸通红地打断她，“你……不要找面首。”

姜云瑶按捺许久，忍不住笑出声来。

她将脑袋埋在他胸前，毫不介意他身上的血腥味，喃喃自语道：“我都有你了，还要什么面首？”