天气愈发炎热, 府里主子其他院子有冰盆，偏院里的月例又开始被克扣，冰这一应贵重物事, 被克扣得干干净净。

晚上就算洗过，早上睡醒时，全身还是被汗濡湿，黏糊糊非常不舒服。

幸好偏院可以自己烧水, 起床之后有热水沐浴，洗之后总算清爽了许多。明令仪从净房出来, 夏薇也恰好提了早饭进屋，见她气呼呼的模样，笑问道：“怎么了？”

夏薇眼眶都红了, 打开食盒拿出碗碟摆在案几上, 委屈地道：“厨房说要紧着主子用饭, 就只有这些了。”

明令仪走近一瞧, 碗碟里是油腻腻的汤饼，发黄的青菜煮烂了，飘在汤水里, 陪着黑乎乎小儿拳头大的咸菜疙瘩, 令人食欲全无。

秦嬷嬷收拾好净房出来看到后，惊奇地叫了起来：“大热天的早上谁吃得这般油腻？这咸菜疙瘩府里最低等的下人都不吃, 什么时候府里有这个了？”

夏薇气愤地道：“可不是, 我到府里这么多年, 也是第一次见到。都是些最苦的人家才会吃这种咸菜疙瘩, 小时候我家里穷极了，也不稀罕这个东西，真难为他们还得特意跑出去找来膈应人。”

这几天曾退之衣不解带伺候李老夫人, 施针吃药吃后，李老夫人总算能睡一会，病情稍微缓解了些，不再如先前那样时时发疯。

明令仪听说李老夫人没有再用朱砂，心里说不出的遗憾，不过她也不急，这药吃了这么久，已经入了血脉，要一时半会解除，甚至好起来除非她有神仙出手搭救。

曾退之忙着伺疾，生怕李老夫人死掉他要丁忧，赵姨娘与许姨娘亦寸步不离其左右，却还是没有放过偏院这边。两人原本是死对头，在对付明令仪的时候倒又齐心协力携手了起来。

夏薇耷拉着脑袋满脸愁容：“张厨娘也不敢再帮忙，说是上面下了死令，谁敢阳奉阴违就革职赶出去。”

明令仪倒不生气，笑了笑道：“不要麻烦张厨娘，她讨口饭吃也不容易。嬷嬷，拿银子让黄婆子去买些清淡的回来。”

秦嬷嬷瞧着这些饭菜谁也吃不下，只得拿了银子去给黄婆子，府里后巷出去就是繁华的大街，吃食铺子应有尽有，没多时就拿着清粥馒头等回了屋。

“这黄婆子拿了银子办事还真是利索。”几人用完早饭，秦嬷嬷收拾干净案几，感叹道：“人真不可貌相，瞧上去她稀里糊涂，在府里也甚是没出息，可她却交游广阔。

先前还在说她有个走街串巷帮着人家里念经祈福的结拜姐妹，嫁给了个木匠。木匠做活赚不了几个大钱，她那姐妹脑子灵活，干脆让木匠做牌匾，灵牌神龛，甚至灵符桃符这些都做，平时都忙不过来，还收了徒弟做帮手，京城里高门大户差下人去做的可不少。

黄婆子还说，我们府里的管事也有，她前些日子不当值去寻姐妹喝酒，远远还瞧见我们府里赵姨娘院子里的下人了呢。”

明令仪愣住，陷入了沉思中。思索之后匆匆起身，唤来了乾一嘱咐了之后，又与秦嬷嬷夏薇商议了许久。

次日早上，夏薇在收拾屋子，秦嬷嬷提着黄婆子买回来的早饭进屋，才将粥饭点心摆好，赵姨娘与许姨娘带着随行下人小厮，一行人浩浩荡荡来到偏院。

赵姨娘的丫鬟紫藤跑上前径直掀帘进屋，曲膝胡乱施了礼，幸灾乐祸地道：“夫人，姨娘传你出去问话呢。”

明令仪也不着急，仍旧四平八稳坐在案几前，温和地道：“好，待我用完粥就出去，屋里热，粥放不住，没一会就馊了不能吃。”

紫藤愣了下，偏院没有冰，屋外有风还凉快些，屋子里闷着不太通气，站着都能流汗。

她理了理贴在额前濡湿的发丝，恼怒地道：“外面那么热，怎么能让姨娘等着，真是好大的胆。姨娘管理府里中馈里里外外忙碌，又要照顾国公爷，忙着在老夫人跟前伺疾，忙的哪件不是天大的事？

夫人不过是少吃两口饭而已，少吃些又饿不死。若是识趣，你还是赶紧出来吧，否则到时候有你好受的。”

明令仪连头都未抬，不紧不慢喝完碗里的最后一口粥，放下碗端起茶杯漱口后又擦拭完嘴，才起身走出屋子。她看着廊檐庭院外站满了人，后退了几步，紧紧贴着墙壁，神色惊惶不知所措。

赵姨娘冷眼瞧着她，阴阳怪气地道：“还是夫人自在，睡到日上三杆才起床不说，还嫌弃厨房的饭菜不合口，真真是身娇肉贵。”

许姨娘最不喜热，拿着帕子轻拭额头的细汗，不耐烦地道：“府里现今一大堆事忙得不可开交，哪里有工夫守在这里说闲话，还是先说正事吧。”

赵姨娘斜了许姨娘一眼，神情鄙夷，她自己也不耐热，沉下脸道：“老夫人病倒，大家都忙着伺疾，府里的规矩也松了些。那些手脚不干净的趁机跳出来作乱，我与许妹妹院子里丢了好些东西，国公府可容不下这样的小偷。”

她似笑非笑紧盯着明令仪，挥手厉声道：“给我搜，今儿个我倒要瞧瞧，敢趁着府里主子忙浑水摸鱼的，可有什么好下场！”

丫鬟婆子闻言齐齐涌上前，明令仪惊恐地睁大了眼，忙跑过去堵在门口，张开双臂拦着屋门，害怕得结结巴巴地道：“你......，你们不能进去，凭......，凭什么......要搜我的院子？”

赵姨娘拿着帕子在面前扇风，冷笑道：“夫人，你可别推三阻四，赶紧让开，否则下人下手没个轻重，伤到哪里就不好了。”

明令仪深深吸了口气，凄声道：“自我嫁进国公府时，不说万里红妆，也算是嫁妆丰厚，这些现今在谁手上你比谁都清楚。我连嫁妆都未在意过，又怎么会去做那偷鸡摸狗之事？”

赵姨娘恼羞成怒，涨红脸尖声道：“你是说我贪你嫁妆？”

“我只想问，两位姨娘院子里丢了什么贵重之物？若是找不出来，又该如何还我一个清白？”

明令仪眼尾泛红，挺直了佝偻着的腰板，悲愤莫名：“欺我辱我，我都可以忍受避让，只是这个小偷的名声我担待不起，我还要脸，我明家人还要脸！”

“哟，夫人可别这样说，说得好像谁不要脸似的。知道夫人一心向佛不理俗事，眼里也看不上那些阿堵物，这些好听的话谁都会说，可还是随时能拿出大钱去买炭火吃食。

当然了，夫人有的是银子，那点子小钱也算不得什么，说出来也不怕你笑话，夫人看不上的，我可视若珍宝。真是巧了，我与许妹妹院子里丢掉的，恰好是国公爷赏给我们的玉石摆件，只怕是那眼皮子浅的不甘心嫉妒，才使人偷了去。”

赵姨娘语重心长地道：“夫人，若你心里无鬼，就让人进去搜一下不就能自证清白了？你这样堵着，好似做贼心虚，又怎么能让人信服？”

明令仪疯了一般，惊声尖叫起来：“谁偷你的摆件了？你休要血口喷人，你们敢再逼我，我就一头碰死在这里！”

赵姨娘冷笑了声，阴沉沉地道：“你既然如此，别说我不给你留活路了。紫藤，你去禀给国公爷，就说我地位低下，夫人拦着我断断不敢乱闯。”

紫藤忙去了，赵姨娘一扫下人，警告道：“都看好了，一个都不准放出院子，若是急着要往外跑的，肯定是做贼心虚，当即给我拿下来！”

曾退之与徐延年一起来到院子，便见到眼前剑拔弩张的气氛，明令仪身后站着夏薇与秦嬷嬷，紧紧抿着嘴紧绷着脸，不过是强弩之末仍然在死撑。

两个姨娘站在另一边，身后带着成群的丫鬟婆子与她们对峙。

“国公爷。”赵姨娘与许姨娘屈膝施礼，委委屈屈娇娇怯怯唤了一声。

“不是说找丢的摆件吗，怎么闹出这么大的动静？”曾退之这些时日又累又气，疲惫地揉了揉眉心，不虞地问道。

“国公爷，都是我不好，让你百忙之中还要来主持公道。”赵姨娘眼眶湿润了起来，又是心疼又是自责，“可夫人就是夫人，我与许妹妹不过是妾，她拦着不让我们进去，我们又哪敢真正越过她强行行事？

夫人先是说要用饭，让我们在屋子外等，我们等着她好不容易用完，她又说不能搜，说她是明家人，不能连累了明家名声。”

说到这里她声音开始哽咽，拿出帕子蘸了蘸眼角，“夫人身出名门，看不上我倒没事，不在老夫人面前伺疾，我天生劳碌命，多做一些也不打紧。

可她身为定国公府里的主母，一应吃食都是亲自买来，这明摆着是看不起定国公府，恨着全府上下，才会如此嫌弃，哪怕是杯水都不肯沾。”

赵姨娘的话钻进曾退之耳朵，像是重拳砸到了他心上，明家像是永远抹不去的黑点，以前压得他抬不起头，现在明家好不容易倒了，却还是如阴影随行。

他太阳穴突突跳得飞快，恨极怒极吼道：“好你个明家，明家可远远被发配到了西北！明氏，你既然这么念着自己明家人的身份，我就成全你，让你去西北陪着明家一起死！”

徐延年见状忙上前劝道：“国公爷息怒，你且先听听夫人如何说。”

“徐先生，你这是说我撒谎了？”赵姨娘拔高声音尖叫起来，她指着院子里的下人，气愤地道：“这么多人都在，听得瞧得清清楚楚，你随便问问我可有半句谎言？”

徐延年说不出的恼怒，赵姨娘太咄咄逼人，说什么丢了东西要搜，他不知丢东西的真假，可他敢断定明令仪绝对看不上她的那点破东西！

一直站在旁边未出声的明令仪，突然出声道：“赵姨娘说得没错。”

所有人都看向她，目光复杂。

明令仪神色平静，双手合十道了声阿弥陀佛，缓缓地道：“国公府于我来说不算什么。”

“你！”曾退之气得大吼。

“所以我怎么会去偷姨娘的东西？”明令仪凄凉地笑了笑，“国公爷，你在这府里说一不二，你的命令无人莫敢不从，你让我去西北，我也不敢不遵。”

曾退之疑惑地看着她，一时不知她究竟打着什么心思。

明令仪继续说道：“我是明家人，这是抹不掉的事实，所以就算是死，我还是有些明家人的骨气。这小偷的名号打死我都不能认。

姨娘说丢了东西要搜我的院子，我可以答应让她搜。国公爷，你我夫妻一场，以前我从未求过你什么，现在我求你一件事，你可否答应我？”

曾退之目光沉沉，看着她道：“你说。”

明令仪颔首谢过他道：“求你最后公允一次，既然要搜，连着姨娘们的院子也一起搜，说不准是她们自己的下人拿了呢？这样才不失公道。”

别说赵姨娘，连着许姨娘都松了口气，还以为她要提什么要求呢，原来是这样的蠢事，她们心里有数自是不怕。

曾退之冷哼道：“准了，姨娘们的院子也一起搜，我看你能翻出什么花样来！”