齐哥儿与玉姐儿没有熬过年便双双没了，因为年幼早殇，连曾家祖坟都没能入，小被子一裹随意埋在了荒郊野外。

李老夫人听到后，倒挤出了几滴眼泪。她又是伤心又是生气，从李烂泥骂到李家父母，再到李姨娘，将娘家人上上下下骂了个遍，骂他们是养不熟的白眼狼，狼心狗肺心怀不轨。

甚至连当年李姨娘是怎么故意穿着薄纱，使尽狐媚手段勾引曾退之的事，口不择言抖了出来，传遍了全府。

幸得赵姨娘管家厉害，重罚了几个嘴碎的下人，府里从此无人敢再议论，算是保全了国公府所剩无几的脸面。

新年一天天临近，除了明令仪的小院，府里忙得不可开交，粉刷修葺院子，空气中成天都飘着淡淡的油漆味道。

“夫人，张厨娘做好了新年糕，你趁热尝尝。”夏薇提着食盒进屋，打开揭开上面包裹着的厚布，端出雪白软糯的年糕与一小碟化了的糖放在案几上。

“嗯，不错，你们过来一起吃，不过不能多吃，当心积食。”明令仪尝了一小块，热乎乎的年糕沾了糖，吃到嘴里都唇齿生香。

“唔，今年的糯米好，做出来的比往年好吃许多。张厨娘说，以前米粮铺子送进来的米面，都不值那个价钱，除了李姨娘与老夫人院子，其他院子用的都是次一等米面。”

夏薇连吃了两块，眉飞色舞地道：“前些时候赵姨娘惩处了下人，却没一人不服的。过年给下人做了两套厚实的新衫，除了月例，还有多少不等的赏银，府里上下都在夸她，连张厨娘那种不肯轻易夸人的，也在说赵姨娘当家理事那是一等一的好。”

秦嬷嬷对赵姨娘始终心怀愤恨，她冷哼道：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，不过是拿些蝇头小利收买人心罢了。”

夏薇看了明令仪一眼，干笑着没有还嘴。秦嬷嬷与她相依为命多年，情谊自然非自己可比。

明令仪慢条斯理擦拭了嘴，随意问道：“前两日听说许姨娘的泰哥儿吃多了年糕积食，又着了凉病了，如今好些了么？”

夏薇一愣，明令仪自从回府之后，每日会让她将府里的事当闲话讲来大家听，也只是听过就算，怎么这时会突然问起来？

“还没有呢，许姨娘院子里都是自己人，里里外外看得密不透风，只听说一直在审，却没有查出个结果。”

秦嬷嬷泡了茶来，插嘴道：“府里的小主子谁不是伺候的人一大堆，除了别有用心故意下手，谁敢让许姨娘的心肝贪嘴多吃？”

明令仪集中精力，回想着上次记下来的那些府里下人千丝万缕的关系，半晌后脸上浮起了淡淡的笑意。

泰哥儿的奶嬷嬷的娘家住在平康巷，那边离京兆衙门不远，巷子里有许多卖吃食的小铺子，专做衙门小官吏的生意。

赵姨娘父兄以前在衙门当捕快，只怕两人早就认识，她还真是心机深沉，埋了这么深一颗棋子到许姨娘的院子。

明令仪吃了口酽茶，盯着最近松散了些的夏薇，微叹道：“我们如今千万不能掉以轻心，许姨娘只怕不会善罢甘休，一定要离得远远的，不要被牵扯进去。她们都有后台，我们没有，卷进去死了也就死了。”

夏薇想到李姨娘一家说没就没，脸色发白，忙点头应下。

她人机灵，只要一点即通，明令仪也不多说，翻着面前的旧邸报，看到上面的一则官吏任免，停顿了片刻。

许姨娘的亲姨父高御史，先前在大理寺任主簿，掌管着大理寺文书卷宗。后调入了御史台任御史。

如今高御史在朝着可是赫赫有名，他不动则已，一动则会有官员倒霉。

邸报上的字经过了些年月，墨有些氤氲开，屋子里昏暗，已经看得不甚清楚。她收起邸报，抬头看向窗外的天空，才晴朗没几日的天又阴沉沉，像是又要下雪。

她心里轻叹，收回视线微微一笑道：“又要变天了，你们都得小心些。夏薇你去把灯点上，嬷嬷，你也歇息一会，别伤了眼。”

秦嬷嬷正在给明令仪做中衣，她将衣衫对准窗棱，眯缝着眼睛仔细瞧了瞧，嘀咕道：“我没事，府里下人都有新衣衫呢，就你没有，穿在内里的总要做几套新的才像话。”

夏薇点了灯来，听到秦嬷嬷的抱怨，也禁不住替明令仪不值。

偏院下人也早已领到了新衣衫，独独漏下了明令仪这个主子的，说不是故意的几乎没人信，亏得她心宽，根本不将这些放在心上。

这时，屋子外看门的婆子跑得飞快来报信，着急忙荒催促道：“夏薇，赵姨娘来了，快让夫人出来迎接。”

夏薇忙看向明令仪，她神色如常站起身道：“多谢嬷嬷，我这就去。”

婆子暗自不屑地翻了个白眼，又急匆匆地跑了。明令仪走在前，夏薇与秦嬷嬷忙跟上，直迎到了院门口。

等了差不多半柱香的功夫，在寒风中冻得全身快要僵硬，赵姨娘才在丫鬟嬷嬷的簇拥下，坐着软轿姗姗来迟。

远远地，她清脆的声音就传了来：“哎哟，夫人真是，你怎么能等在这里，让别人看去了倒显得我张狂。”

抬轿的婆子不紧不慢，稳稳地将轿子抬到了大门口才放下。紫藤扶着赵姨娘的胳膊，小心翼翼伺候她下了轿，嬷嬷麻利地换了新暖手炉递过去，她捧在手里走了几步上前曲膝施礼，明令仪垂着头忙避开了。

赵姨娘眼里笑意更甚，脆生生地道：“早就该来给夫人请安，只是府里忙着过年，里里外外一大摊子事忙得脱不开身，亏得夫人性情真正好，不计较我的失礼。”

“姨娘百忙之中还特地抽出空来，该多谢姨娘才对。”明令仪将手缩在袖子里，神情诚惶诚恐。

“快快进去，瞧这鬼天气，冻得人骨头都酥了。”赵姨娘招呼着明令仪往屋里走，身后抬着箱笼的嬷嬷跟在了后面，到了正屋放下箱笼又恭敬地退了出去。

“姨娘请坐。”明令仪招呼赵姨娘坐软榻，自己坐在了对面的圈椅里。

夏薇上了茶，赵姨娘捧着茶杯，四下扫视了一圈，重又将茶杯放回了案几，面上神色暗下来，叹了口气道：“说来惭愧，早就该请夫人搬回正院，前些日子正院一直在修葺翻新，紧赶慢赶才收拾好，所以迟了些时日。”

明令仪双手合十道了声佛号后道：“多谢姨娘，我现今已是半个出家人，断不该享受这些荣华富贵，没得惹得菩萨生气。”

赵姨娘面无表情，盯了她打量了好半晌，蓦地笑起来：“倒是我想茬了，夫人自与我们不同，我若是强让夫人搬进去，岂不是强人所难。罢了罢了，那正院就空着吧。”

明令仪又颔首致谢，赵姨娘脸上的满意更甚，站起身招呼着嬷嬷将箱笼打开，取出料子堆在软榻上。

她抚摸着光滑的缎子，笑着道：“这是国公爷差人快马加鞭送进府里的料子，前儿个才收到，老夫人那边已送过，余下的且由夫人先选，你选剩下后我们再去分。”

妃红朱红杏红品红，各种深深浅浅的红锦缎，在灯光下泛着幽幽光泽，几乎乱了人眼。

明令仪垂下眼眸，双手合十道：“阿弥陀佛，姨娘有心了，先前在福山寺，住持大师曾给我算了一卦，说我近两年不宜着鲜亮的颜色，否则身边之人会有血光之灾。

姨娘管家辛苦，这些料子当给姨娘，我着布衫即可。”

赵姨娘惋惜地摇摇头，咯咯笑了起来：“唉，大师是高人，他的话不能不听，如今夫人的亲人都远在西北，若是因为夫人穿了这些衣衫反而受伤去......，那就是大罪过了。”

她将去后的字囫囵滑过，招呼着嬷嬷将箱笼重又抬出去，侧着头娇俏无比轻快地道：“夫人，府里忙得不可开交，我就先回去了。”

明令仪将她送出了门外，脊背挺直眼神冰冷，轻声吩咐道：“乾一，将泰哥儿奶嬷嬷先前住在平康巷的消息，递到许姨娘面前去。”