沾兰人在京城果然有自己的据点。www.kanshushen.com叶湍带着花朝去了一个米铺, 那里已经有人在接应。将两人带入后院，换了身干净衣衫，聊起晚上的事。

晚上的火果然是他们放的。大理寺也是不长记性, 前年才被烧了衙房，还不做好防火之事。

几人说的都是沾兰话, 叶湍偶尔翻译两句给她听。她细思晚上整件纵火逃狱之事, 忽然想到一节，脸色一沉：“这么说来，你早知我见过甲字号牢的机关图, 你在利用我？”

叶湍无辜一摊手：“我怎会知道你见过甲字号牢的机关图？”

“那你们恰恰选在这时候放火？”

叶湍微笑看着她，现而今换了一身衣裳，他那身清贵之气像陡然从原先那张颓唐的皮中蹦了出来：“你仔细想想。”

花朝从善如流, 果然垂目沉吟，片刻，眼皮子一抬：“是……那个醉酒的牢头？”忽然又想起那日来寻杜誉之事：“那甲字号牢的木枢也是你们弄坏的？”否则, 凭一个牢头怎么能弄到整个牢狱的机关图？

叶湍赞许地抬手拍了拍她头：“我媳妇儿就是聪明！”

花朝惊地往后一退，气地仰起头：“不许动手动脚！还有……不许这么叫我！”

“不这么叫，那怎么叫？”叶湍轻笑：“娘子？夫人？夫人……”

“不许叫！”

“为何不许？”叶湍挑眉：“我听那位杜大人, 就是这么叫你的。他叫得，我怎么就叫不得？嗯？夫人……”

花朝被他问得一懵，好像杜誉的确这么叫过她。只是当时她一直自觉代入的是“马夫人”, 倒未往这上面想。

现在经他这么一提，她反而心中生出异样，脸色微红：“反正你……你就是不许叫！”

“好的…”叶湍点头：“…娘子。”

“你……”花朝劈手一掌打过来, 叶湍一笑，伸手接住：“好了好了，不叫了不叫了。”

终有一日, 我会让你心甘情愿地让我叫你一声“娘子”。

打闹间，花朝一眼瞥见他方才在牢中给那老人看的金刀，沉声问：“你那把金刀，哪里来的？”

叶湍听她一问，微怔了怔，自腰间取下那把金刀，掷在桌上：“你说这个？”

“嗯。”

“这是老居姚王萧远的刀，你认得？”

“嗯，我问你它哪儿来的。”

当日她为了换回杜誉那幅画，狠心将女帝留给她的这柄刀当了，竟没想到，阴差阳错，被他买了去。

叶湍不语，眼神淡淡扫向身侧的一名侍卫，那侍卫立刻解释道：“这刀是我等从一个书生那……买、买来的。”

书生？和这刀有过渊源的书生，她只知道一个。

“买？什么时候的事？”花朝神色微变。

“永兴元年。”

永兴元年，那时候杜誉还未高中。哪来的银子去当铺赎回这柄金刀，难道不是他？不会，书生花重金买一把异族的刀，本就是一件多么稀奇的事。

除非……他又将自己那幅画当了。

怪不得他审胡管家时说“你怎知时移世易，不会变化”。原来那画真的已不在他手中？

可杜誉既肯拿传家宝换了这把刀，又怎会轻易把它卖掉？

花朝眸光一凛，盯着那侍卫：“你们当真是……买来的？”

方才叶湍已用沾兰话和侍卫说了，日后将这女子当成“王妃”来看待。侍卫脑中一转，觉得既是自己人，没什么不可对她说的，爽快道：“其实是……抢来的。我等认出这是居姚王庭之物，料定对大王将来大业有益，欲向那书生买，那书生不肯，我们只好抢了来……”

“抢？怎么抢的？”

侍卫神色微顿了顿——王妃莫非亦是习武之人，要考教我们武艺？

于是道：“并不费力。那书生不会功夫，却死攥着这把刀不肯放手。我们就索性废了他一只手……”

话未落，花朝脸色已然一变，刹那凝上一层寒霜，嘴唇紧抿，牙关死死咬住，半天，才似飞暗器般地吐出一个一个字：“你们废了他一只手？！他是个书生，你们废了他一只手？！”

那侍卫被她气势所慑，下意识后退两步，茫然看向叶湍。

“他是个书生，那只手，能经世治国，能写锦绣文章，能书、能画、能诗，能乐……你们…竟废了他一只手！”花朝手指捏得发白，死死盯着那名侍卫，直似恨不得将他盯死在当场，从喉咙里喊出这句话，如一只受困的野兽在咆哮。

怪道杜誉现而今改用左手习字，原来是右手已废！他那么一手漂亮的楷书，笔笔灵动，字字秀逸，就那么被这群蛮子废了！

蛮子！

去死！

叶湍瞥见她赤红的双目，皱了皱眉头，已然反应过来那书生是谁，正待开口，却见花朝一个箭步冲向桌边，拔出那刀，拼尽全力、刺向那名侍卫。

那侍卫习武多年，对突如其来之攻击的反应已深入骨髓，下意识一个避让，一掌格开她这一刺。他那一掌蓄力颇厚，花朝眼看就要被他推翻在地，叶湍忽然身形一动，长臂一捞，将她整个人揽入怀中，接下他那一掌。

“大王……”

叶湍不理会那侍卫，低头问怀中的她：“怎么样？伤到没有？”

花朝不理会他，仍陷在自己的情绪中，听见他声音，一股狠劲忽然从心头挣出来，脑中还未来得及反应，手中金刀已是反手一挥，狠狠扎入叶湍右臂之中。

“大王！”

诸侍卫脸色俱是一变，上前数步，纷纷拔刀。

叶湍也是一愕，霎时，一阵剧烈的痛从手臂传来，温热的血顺着他臂弯流下来，滴落在地。他难以置信地看着她，她趁机从他怀中挣脱出来。

诸侍卫当即拔刀相向。

“住手！”叶湍朝诸人大喝，又冷冷转向她：“为什么？”

花朝已从方才的狂热、愤懑中脱身出来，看着他臂上流下来的血，也是一怔。半晌，指了指那侍卫，冷冷一笑，缓缓道：“我本想废了他一只手，但杜誉的手，他双手双足一齐废了都敌不上！他们做这些都是为了你，他们怎么对杜誉的，我要怎么从你身上讨回来！”

叶湍沉默地盯着她，半晌，忽然轻轻一哂：“你们杜才子万里挑一，那双手能写漂亮文章；我这位侍卫已是尸山血海中杀将出来的，这双手，武艺已至巅峰，怎么就配不上？”

花朝毫不退让地回望他，定定吐出三个字：“配、不、上。”

“是配不上？还是在你心里配不上？”

花朝一怔。叶湍唇角又是一弯：“你拿我的手还那位杜大人，这是不是说，我在你心里，是和那位杜大人，一样分量的？”

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那晚叶湍没有为难花朝，亦不许旁人为难她，自行将伤口包扎了一下，便去睡了。

花朝却在房中干坐了半宿，眼前不断浮现杜誉那张清绝的脸和叶湍流着血的手臂。杜誉当日亦是这般吗？今日她只是扎了叶湍胳膊一刀，她没有功夫，下手力度有限，可今日那侍卫，可是个高手，那一掌一刀下去，杜誉会有多痛？

这个呆子，刀丢就丢了吧，为什么要去和人那么拼命的抢！

都怪她，若非她平白招惹上那个呆子，他又如何会丢了祖传的画又被人废了一只手？

她闭上眼，眼前俱是杜誉那平静温和的模样，眉目舒朗清隽，自有一种雨后青山的洁净、淡逸气质。

而脸红起来，又是另外一般模样。刹那像变成了一只懵懂小狗儿，眼睛亮亮的，胆怯地在自己身边蹭来蹭去。

她那时就爱偷偷看他。且爱捉弄他，一看他脸红，就十分雀跃。

亦不是没见过长的好看的人。每回放榜，女帝都会带她去看新科的俊秀仕子。何况如今的天子、当初的英王，已是人间绝色。

她幼时确确对英王心思迤逦过，但那感情里更多的是掺了些对他凄苦身世的怜惜，和看着杜誉时的那分纯粹的欣喜，是全然不同的。

那是她离宫后最快活的日子，即使加上在宫里的日子，那短短半个多月，亦是最舒心自在的。

可她自己自在了，却将那呆子连累成这样！怪不得那日在竹酒巷，他连抓都抓不住自己！他虽是个书生，但昔日若想压制住她，她亦是动弹不得的。

这呆子，竟是一点也不知道顾全自己！呆子呆子呆子呆子！

花朝心中又气又酸，直到后半夜实在支撑不下去了才和衣躺下。

次日，她睡到晌午方醒。叶湍早早地不知忙什么去了。她稍作易容，径往燕归楼来用午饭。燕归楼是个庞杂的地方，三教九流都喜欢来此用餐。因此要打听点什么消息，这是最好的去处。

她甫一坐下，就听到邻桌几人讨论开来：“听说了吗？今早刑部尚书带人把崇礼侯府给围了！”

“崇礼侯府？那崇礼侯犯什么事了吗？”

“不知道，看那阵仗挺吓人的，我二舅要去那条街上叫卖早点，都没让过去……”

“啧啧，怕不又是犯了什么抄家砍头的大罪吧……”

“……”

花朝一惊，叫的菜还没来及上，就匆匆会账走了人。回到米铺，叶湍正在院中树下静坐，手中捧着一卷书。不知怎的，纵是捧着书，他亦是杀伐之气多过儒雅。

他手臂上崩着白布，是她昨晚刺伤之处。不见有殷红渗出，应当是早止住了血。

其实她昨晚的确算是迁怒，他这刀挨地有些冤枉。只是当时那又气又痛的情绪之下，她恨不得将满屋子人都扎上十刀八刀。

她踢着腿走到叶湍跟前，闷突突问：“你……好些了没？”

叶湍见她问话时只埋首看着自己鞋尖，知道她大概是硬着头皮过来问地这一句，淡淡笑了笑，不答反问：“怎么，有事求我？”

花朝微微一愣，旋即想起过来他惊人的察言观色能力，收了那一点惊讶神色，闷闷点了个头。

“不算求，你答应我的，要帮我救崇礼侯。今晚，今晚你帮我混进崇礼侯府。”

叶湍搁下书册，挑眉好整以暇地觑了觑她：“我又不是你那杜大人，不会正人君子那套，你怎知，我此刻不会反悔呢？”

花朝性子有些好强，最不惧的就是他这挑衅的样子，抬起头，迎着他的目光，冷冷笑道：“我既然带你去了甲字号牢，自然亦不会不留后手。我给杜誉留了线索，我若是有什么意外，或你没办成答应我的事，那线索自然就会到杜誉手中。以杜誉的本事，不出几日，你们京城的据点就会被端个干净。”

“哦？”叶湍轻哂：“我都不知，你是对我太没信心，还是对那位杜大人太有信心？”

“要你管。”

自昨晚狱中亮了身份之后，她那一点温和柔顺就荡然无存了。但这样淋淋漓漓、骄傲倔强的样子倒更让他惊喜。她当了那么些年的天潢贵胄，虽然经了几年江湖磨砺，知道该何时低头、怎么低头，但那骨子里的骄傲本性仍是不变的。

叶湍注视了她一会，唇边勾起一个笑：“行。那今晚三更我带你去。只不过……”他转目觑觑自己的伤口，含笑不语。

花朝被人磋磨了几年，眼力见是有的，立刻闷闷道：“我替你换药。”

沾兰人在京中经营数年，各处都有线人。到了晚间，果然轻巧将花朝带进了被围的水泄不通的崇礼侯府。

侯府内四处一片漆黑，只书房还亮着一盏灯。姬敬修极爱作画，幼时就有这习惯，一旦不快时，就喜欢将自己关在房内，一张张作画。

两人到了与书房连着的回廊处，花朝要自己一人进去，让叶湍替她在外守着门。叶湍笑一笑，足尖一点跃上了屋顶。

到底他们习武之人经验老道，守着门哪有屋顶视野广阔。

花朝推开书房门进去，姬敬修果然在作画，听到动静二话未说一个茶盏丢过来，摔在她脚边：“不是让你们不要来烦我吗！”姬敬修少年老成，脾气古板，很少会无缘无故发火。看来眼下这事，已然陷入难解之境。

“敬修……”花朝望着那埋首案前的声音，喉头涌上一股酸味，轻轻低唤一声。

姬敬修听见她这声音，浑身一震，猝然抬头，望着她，仿佛不认识，好半天才断断续续地开口：“花朝……姐姐……”

叫完又眨了眨眼，将手上的笔一抛，趋步过来：“他们说你……死了，我……总不相信……”

花朝望着那比自己高出一头的少年向自己奔来，只觉纷杂记忆霎时都长了脚，在跑向自己：顽童时期，两人锦衣华服躲在御花园的树后头挖蚯蚓；夫子拷问时，两人挤眉弄眼着作弊；再到后来，两人从宫外淘到一本禁书、躲着看得津津有味却被女帝逮了个正着、罚没了晚饭……

她还记得那日敬修宫中的小宫女偷偷塞给了他一块小枣糕，他却给了自己，拍着胸脯说：“我是男子汉，男子汉要让着女孩儿家！”

那时两人亦不过才十岁，他那会还没有抽条，个子不过比桌子高不了多少。

如今才是真正的男子汉了。只是被闷在这权力猜忌的囹圄之中，失了生气。

“是，我没死。”花朝拉着他胳膊，细细打量他，笑道。

姬敬修亦绽开笑颜。他长的十分端正，只是不笑时太过少年老成。一笑，那眉眼慢慢弯起来，才有了少年人的朝气。

“太好了！知道你还活着，我就算放了心……”他的高兴自心底绽开，眼角眉梢都挂着那高兴的影子。他应当许久没这么笑了，一张脸，像冰层上面忽然起了波澜，让人明明白白的能觉出意外。

他兴奋地将花朝拉到座旁，将她按坐下，叽叽呱呱说个不停。自第一面叫了一声“姐姐”起，他就只“花朝花朝”的叫她，不肯再叫一个“姐”字。

其实幼时便是如此。花朝只长他几个月。幼时为压制他，让他叫自己姐姐，他却死活不肯。花朝拿石头丢她，偷了夫子的戒尺打他，他亦是不松口。

花朝就哭着去女帝跟前告状。女帝罚他跪了一天，他仍是梗着脖子，不肯开口叫一声。女帝问他为何，他昂着张小脸理直气壮道：“嬷嬷说了，姐姐都要照顾人，妹妹才是被照顾的。她那么瘦，我不要她照顾我！”

女帝莞尔，便不再逼迫他。

直到后来花朝一次病重，躺在床上脸烧得通红、十分虚弱时，他才别别扭扭地拉着她衣服，说：“我叫你姐姐就是。你快快好起来！”

姬敬修命人看了茶，两人对坐稍叙别来事，花朝刚说到劝他和自己一起离开京城的话，窗外忽然响起脚步声。不一会，便响起家仆有些忐忑的声音：“侯、侯爷，刑部的杜大人在外求见。”

“刑部的杜大人？”姬敬修一皱眉：“说本侯睡了。”

“侯爷，杜大人说那他就在侯府门口等上一夜，等侯爷醒了，再叫他。”

这杜誉……怕不是是狗皮膏药上了身？

花朝望了一眼姬敬修，思及侯府门外围着的刑部捕快，道：“杜大人恐怕有什么急事，你还是见一下吧。”

“那你……”

“我去那屏风后面躲一躲。”

姬敬修稍作踟蹰，应了声“好”。

杜誉随家仆走进书房，四处张望一圈，瞥见几上摆着的两只茶盏，紧着的神色一下子淡然下来，稍稍松了口气。少顷，又故意拿鼻子使劲嗅了嗅，一副夸张神态，让人很难不注意到。

姬敬修蹙起眉：“杜大人深夜造访，不知有何要事？”

杜誉道：“前两日本想上门贺世子爷满月宴，只是路上遇到些事，耽搁了，今晚上门特为向侯爷送份贺礼。”说话间，果然从袖中掏出一只木匣，正是装着拨浪鼓的那只。花朝隔着屏风的缝隙觑见，一股惊人的穷酸之气扑鼻而来，大老远都能闻见，不由眼前一暗。

杜誉你这理由还能更敷衍些吗？还有这礼，你当真能送的出去？

然而姬敬修听了这话，却并未伸手接过那礼，仍蹙着双眉，静默了片刻，沉声道：“杜大人，不管你信不信，前日你马车遇刺，并非本侯所为。”

杜誉却似并未将那事放在心上，淡淡道：“下官相信。侯爷也请放宽心，只要侯爷不离开候府、不离开京城，这罪就落不到侯爷头上。”

姬敬修闻言微微一愕，好半天，方反应过来，立扫片刻前的倨傲和冷淡，举手端正行了个士子间的礼：“谢杜大人周全和提点。”论爵位他比杜誉高出不知多少，自然没有他向杜誉行礼的道理。但回到读书人，杜誉有功名在身，又比他要高上一大截。

礼毕，伸手接过那木匣，推开一看，先是一怔，继而唇边荡开一个笑，将那拨浪鼓从匣中拿出来，端详一二：“别人都送金送银送珠送玉，却不知满周的小孩儿，最想要的其实是这个。这礼我收下了，本侯若有命度过这次风浪，日后定重谢杜大人。”轻轻摇了一摇，鼓点声咚咚作响，十分欢快。

“侯爷客气。”

杜誉说完话，却并没有就走的意思。姬敬修见他仍杵在跟前，忽然想起他进门时的异样，问：“杜大人可是闻到什么异味？本侯见杜大人却才进门时就仿佛在嗅什么东西……”

杜誉不避不让，施施然道：“下官方才闻到一股异味，有些像大理寺牢房的味道……不过下官才从大理寺过来，许是下官自身带进来的。侯爷赎罪。”

这屋里在大理寺久待过的只有花朝一人。一听他这么说，她连忙低头往自己身上嗅了嗅。都说身上有臭味本人是闻不出来的，难道她现在竟臭地如此招摇？

因动作幅度略大，她袍袖不小心扫到高案上的一只细颈花瓶。那花瓶晃了一晃，歪倒在案上，撞的那案板“咚”的一声响。

花朝连忙将那花瓶扶起来，心中一片慌乱。外间两人俱已听见这声音，姬敬修干笑着说：“本侯养的一只花猫，夜里爱窜来窜去。”

杜誉目光只在那屏风上淡淡扫了一下，便垂下眼皮，应了声“嗯”，又道：“这两天会落雨天也要转凉，侯爷出门记得多穿件衣带把伞，别冻着自己。”略顿一顿，补了一句：“猫儿最是怕雨，侯爷需照顾好了。”

这两句话……非但与他们所聊的内容毫无关系，而且亦超出了他们当前的身份和关系。更兼之，他前一句才说了让姬敬修不要出门，后一句就叮嘱人出门带伞，矛盾的实在不能更昭章。

所以究竟是说给谁听的？

屏风后的花朝怔了一怔。杜誉莫非是看到她了？

愣怔间，杜誉已行了别礼移步往外走去。然而将走到门口处，忽见“咔嚓”一声巨响，一条黑影踹开大门，手持一柄青光森森的长刀，劈面向杜誉砍来。杜誉本能连退数步避开，那刀却锲而不舍，紧紧追着他连劈数下。杜誉立足不稳，摔倒在地。

花朝与姬敬修俱是一愣。花朝未经思考，自屏风后奔向杜誉：“杜誉，你……你没事吧？”

姬敬修当即拔出墙上佩剑，迎着那刺客快刺两剑。那刺客意外之下避让了一阵，很快又死死将姬敬修压制住，步步进逼。

花朝细察杜誉，发现他臂上已赫然一道血痕，见了她，半分惊诧都没有，唇边甚至绽开一点笑，连说了两句“无妨”，将她拉到身后。

他用的是无力的那只手。用了二十年，早成了一种本能。因而每回着急，他都不由拿这只手抓她，可是却抓不住。花朝感受他手下的绵软，鼻头一酸，反手将他按住，不肯往他身后躲，执拗地展开双臂，拦在他身前。

他神色这才一紧，情急之下，两个字脱口而出：“花朝……”

“你叫我什么？”花朝清晰听见他齿间吐出的两个字，身子不期然一僵。可不待他答，那刺客却已刷刷连挥数刀，一片银光泄地之中，姬敬修眼看就要招架不住。

花朝无暇他顾，两人交叠的手心一片细汗。电光火石间，她忽然想起什么，朝着头顶扯开嗓子大喊：“叶湍！叶湍你快出来！姑奶奶快死了！”

话音甫落，门外檐上就倒挂下一人，龇着一张嬉皮笑脸：“媳妇儿，你叫我？”

叶湍说话间，那刺客已然一掌劈开姬敬修，长刀向杜誉挥去。花朝杜誉二人死死拉扯着对方，想将彼此藏在身后，却俱是不从，最后竟扶住彼此，齐齐迎着那刀闭了眼。

当此时，叶湍手中一根银针似地东西脱手飞去，带着一阵嗖嗖寒风，直插那人颈后心。“咄”的一声，银针入肉，那人的刀顿在半空，整个人轰隆一声，歪倒在地。

“没事了没事了，媳妇儿，别怕，啊。”叶湍自檐上轻轻跃下，口中嚼着根草芯，不疾不徐、一摇一摆地向两人踱来。

两人这才睁开眼。

花朝松了口气，低头发现自己死死搂着杜誉，眼神躲闪了一瞬，自他怀中脱身出来。

杜誉却不见任何死里逃生的喜悦和轻松，一张脸黑的比以往任何时候都更像棺材板。他眸光扫了眼进来的叶湍，又定定落在花朝身上，冷冷问：“他叫你什么？”

花朝避开他的眼神，想起叶湍那声“媳妇儿”，气不打一处来，正要发作。叶湍却抢了先：“媳妇儿啊！”走到那刺客身边，自他脖颈处拔下一根长针：“哎呀，可怎么是好，方才情急，没有趁手的暗器，顺手拿了媳妇儿送我的银钗，啧啧，都弄脏了，媳妇儿，你别怪我……”

“叶湍！”花朝气地浑身发抖，饶是他才救过自己性命，她亦没半分好脸色向之，抄起手边一个花瓶就向他狠狠砸去：“你胡说八道什么！”

叶湍轻巧避开：“咦，媳妇儿，你生气啦～～”

杜誉眼底已不能更深更寒，周遭霎如雨雪过境，带来一阵刻骨凛意。他冷冷眸光越过花朝，投在那根不起眼的银钗上，千尺寒冰似的冰冷口气在她身侧响起：“那钗子……你送给他了？”