次日午后。

卫重明正在给晚梨用药酒按压她的左腿。

周隽和摇着羽扇走进来，隔着珠帘和轻纱围屏，拱手行礼，用清越的嗓音向卫重明禀报：“林佩娘前来试探。”

卫重明手上的动作没停，头也不抬，语气微讽：“我不过在鹤河多待两日，一个个的都按捺不住了。”

周隽和委婉提醒：“现在还不宜起冲突。”

卫重明略显不满地“嗯”了一声，随后说：“让她等一等吧。——张叔，去拿两份菡萏沉香，御赐的那份用来焚香，叙兰斋的那份我另有它用。”

候在屋外的张叔：“诺。”

吩咐完以后，卫重明抬头看向双臂紧紧抱住自己的晚梨。

晚梨明白他的意思，对他说出自己的决定：“我要待在这里。——将军，我相信您。”

晚梨这两日的行为举止，实际上很像细作在寸步不离地监视他的一举一动。奇怪的是，他却没有半分不适的感觉，甚至有点乐在其中。

所以他说：“好。”

今日的天气不太好，厚重的云层遮住耀日，四下一片黯淡的光。

林佩娘一跨进书房的门，就闻到一股熟悉的香味。

她思索了一番，想他卫重明是圣上亲封的骠骑将军，金印紫绶，位同三公，有御赐的菡萏沉香不足为奇。

偏偏在这种时候他在屋里点起了菡萏沉香，摆明是要给自己一个下马威。林佩娘心思转了几转，定了定神，昂首挺胸地站在珠帘前，朝端坐在轻纱围屏后面的卫重明作揖：“佩娘见过卫将军。”

卫重明的声音从内室传了出来：“林妈妈有什么事吗？”

林佩娘直起腰，室内光线晦暗，越过轻轻摆动的珠帘，可见那围屏上的轻纱中朦胧透影出一个女子坐在罗汉榻上——单手支颐靠在方几上，搭起来的膝盖似乎搁了一本小书在看。

围屏上的花鸟瑞果图遮住那女子大半身形，再加上塌边摆放的富贵竹，任凭林佩娘怎么睁眼看，也无法认出那一团模糊的身影究竟是谁。

林佩娘暂时收回窥探的目光，回答卫重明的话：“将军日前言府中美妾众多，归家之际需带些礼物回去。恰巧佩娘对此颇有心得，便着下人装了些珠翠玉石、胭脂水粉、华裳美衣，趁着将军还未启程，急忙送来。”

卫重明：“哦？林妈妈竟如此有心？”

林佩娘：“是您数年如一日地镇守苍幽州，我这万花楼才能开得如火如荼。小小心意，还望将军莫要嫌弃。”

卫重明：“如此，我便谢过林妈妈了。”

林佩娘又抬眼看向照在围屏上的身影，试探性地开口：“怪不得上回将军没看上万花楼里的姑娘，原来是身边已有一位可人儿相伴。不知这位佳人可有什么喜爱之物，佩娘马上差人使来。”

林佩娘这次来，不仅是来探问卫重明为什么迟迟待在鹤河镇不肯离去，还有就是有人同她说，岚烟很可能就藏在此处。

方桌上，鹤龟青铜燃香炉顶端香烟袅袅，幽雅的香气充盈四周。

卫重明一声呵笑，语气不轻不重地说：“想不到林妈妈掌管万花楼多年，非礼勿视的道理，还需要我来教。”

林佩娘登时吓得急忙提裙下跪，双掌交叠置于额前，恭恭敬敬地磕下头，嗓音有一点点发抖：“小人一时愚昧，您大人有大量，饶了小人失言之过罢。”

卫重明从禅椅中站起身，双手背到身后，缓步走来，边问立在一旁看戏的周隽和：“周大人，你说肆意探听主将之事，该当何罪啊？”

周隽和摇了摇手中的白羽扇，朗声道：“严重者，刑同叛国。”

林佩娘吓得周身发抖，连连磕头求饶。原先梳妆得宜的秀发，都略显凌乱起来。

不过几步，卫重明就从晦暗幽深的内室走了出来。门前稍稍作亮，他不过一身霜白翻领窄袖袍服，于身份而言是极为素雅的衣着，却显得他宛如一把凌空利剑，于夜空中铮鸣而出。

卫重明拿过壁桌上的木盒，目光落在瑟瑟发抖的林佩娘身上，风轻云淡地问：“林妈妈觉着我这屋里的香，如何？”

林佩娘只觉口干舌燥，咽了下口水缓和紧张的情绪，才缓缓回答：“清幽娴雅，心旷神怡，不亏是御赐的菡萏沉香。想来以卫将军之威名，能得官家青眼，是理所应当的事情。”

卫重明抬手，轻飘飘地将手上的木盒丢到林佩娘面前。

“啪嗒”一声，木盖与木盒分离，里头的香粉落在地上四散而去，些许细微的粉末扬起来，过于馥郁浓厚的香气四溢在屋室之内，令人闻之不免皱眉掩鼻。

而跪着的林佩娘，受到的嗅觉冲击更甚，但她不敢当着卫重明的面掩鼻，只好用力屏住呼吸，眼睛因为受了刺激而蓄满清泪。

卫重明：“可这叙兰斋的香，却没有皇家的好。”

林佩娘的嗓音变哑了不少：“民间的自制香自然不可与皇家的相比。”

卫重明：“林妈妈用的香，一直都是叙兰斋的吗？”

林佩娘不知道他的话题为何如此南辕北辙，因为刺鼻的香气已经散去不少，所以她慢慢地呼吸，谨慎地开口：“万花楼里什么三教九流没有。有时候，佩娘也能在个别贵客上换来一些金陵城才有的东西。这御赐的菡萏沉香，就是从某位贵客那儿真金白银换来的。”

卫重明：“哪位贵客，还能弄到御赐之物？”

林佩娘：“将军，我们开门做生意的，都是讲究一个露水情缘，只管拿钱伺候好贵客，哪敢多问些什么。”

卫重明：“不是菡萏沉香，却打着‘菡萏沉香’的名号赚钱。偏偏这钱，还赚到了我的头上。林妈妈，这不合规矩吧？”

林佩娘：“罪过罪过。小人真是吃了熊心豹子胆，掉进钱眼里了。将军的一切损失，佩娘定当加倍偿还。”

卫重明：“我听说万花楼一日的营收就有二十五万两，真是让我这等不会做生意的愚人，羡慕不已啊。”

林佩娘听了真是汗流浃背，苦不堪言。心道这卫重明真是信口开河、漫天要价，万花楼就是一个月的营收加起来都没有二十五万两。

再怎么痛心，林佩娘也要强颜欢笑地给出一个让他满意的答复：“将军真是说笑了。您为国请命守卫苍幽州多年，无论是胆识还是魄力，都令佩娘敬佩不已。佩娘还有一点小小心意，今夜就差人送到宅院，还请将军不要嫌弃。”

卫重明微讽地弯了下唇角，继续敲打道：“那这叙兰斋……”

林佩娘当下真是欲哭无泪，忙说：“佩娘定会同秋掌柜好好说道一番的。”

卫重明看了一眼周隽和，周隽和点了下头，示意将军放人。

卫重明便大手一挥，对着外面吩咐道：“来人。给林妈妈看茶。”

周隽和眼神示意一旁候着的嫣红，要她上前将林佩娘扶起来。

林佩娘双腿发软地撑着嫣红缓缓站起来，一抬头就看到端坐在黑漆木灯挂椅上的卫重明，与他那双锋利的眉眼一对视，她只觉魂都要吓飞了，哪里还有什么心情坐下来与他慢悠悠喝茶。

林佩娘急忙找了个理由，脚底抹油似的逃离这间宅院。

卫重明见人离开了，起身往内室走去。

周隽和转过身，本想同他说两句闲话，一见他那拨开珠帘往里走的身影，马上反应过来，阔步离开了。

彼时的晚梨靠坐在榻上，她躲在支摘窗后，偷偷地看林佩娘离开。

她松了一口气。方才林佩娘无端问起她时，她吓得脸都白了。

等卫重明走过来时，就见晚梨正抱着手上的话本，定定地拿眼瞧他。

他好笑道：“你这么看着我作甚？”

看他坐到榻上，晚梨搭在塌褥的双脚往里缩了缩，半张脸藏在打开的话本里，只露出一双清凌凌的眼睛看他。

经过这两日的朝夕相处，她对卫重明说话放开了一点：“将军刚刚……好像一条毒蛇。”

卫重明先是愣了一下，随即朗声笑道：“不咬你。”

他说完，伸手将缩在窗边的晚梨捞进怀里，拿掉她手上的话本，捧着她的脸，低头吻了下去。

*

万花楼的明月阁。

“什么？！”衣着光鲜亮丽的秋罗义猛拍了桌子，脸色大变地站起来，“要我拿出十万两给卫重明？！”

林佩娘扫了一眼茶水四溅的桌面，手中的茶也喝不下去，将葵口杯搁下，对着秋罗义说：“看开些吧。我这还有二十五万两要出呢。”

秋罗义复又坐下：“这卫重明对着鹤河一顿搜查，究竟想做什么？”

林佩娘：“‘庄生迷梦’都转移好了？”

秋罗义：“自然。”

林佩娘：“只怕是苍幽州要再起战事，他现在逮着人收刮钱财，以充军饷哩。”

秋罗义一琢磨，说：“是了，虽然距离休战协议还有三年时间，但是回丹、东契蠢蠢欲动多时，怕是等不到三年之期就会——”

秋罗义和林佩娘适时对视一眼，都纷纷了然地闭嘴。

秋罗义拿手臂捶了一下桌面，叹息道：“要我拿出十万两，简直是在割我的心头肉。”

“大人吩咐过，不可跟卫重明硬碰硬。”林佩娘感叹秋罗义真是一个守财奴，十万两对他而言不过是小钱，重点还是要先将卫重明那尊瘟神送走，不然谁也别想安宁。

秋罗义越想越不顺气，心里有个一个主意，说：“这十万两我可以出，不过得用银票的形式。之后我会一路随行，找机会将钱偷回来。”

林佩娘惊愕地看向秋罗义：“你疯啦？天玑城可是卫重明的地盘，你不要命了？”

秋罗义狞笑两声：“我就没见过能抵抗得了‘庄生迷梦’的人。那祁阳县的魏知县不就是？刚到祁阳县还铁骨铮铮地想要整治鹤河，结果被唐思有那小子用了‘庄生迷梦’，现在跟条狗一样对唐思有唯命是从。”

秋罗义说着，陷入对控制卫重明的美好幻想中，并说道：“只要能用‘庄生迷梦’控制住卫重明……”

林佩娘摇了摇头：“你怕是痴人说梦。别忘了‘庄生迷梦’最大的敌人就是卫重明。况且，此人非同小可，我今日不过想去试探两句，倒赔了几十万两不说，差点魂都给他吓飞了。”

秋罗义不以为然：“你一个妇人，怕也是正常。”

林佩娘冷笑：“秋堂主要是有这个能耐，且去吧。”