“嗯。”黑袍人淡淡应道。
褚锦江垂下了头，语气颓丧道：“我们的计划失败了。”
不多时，对方方才开口出声，“你太大意了，若不是我及时安排，你恐怕......”
黑袍人责怪的语气并不重，她缓缓朝褚锦江走近，抬手轻轻抚过红袍少年的头顶，动作间满是温柔疼惜。
“上次我多加试探，没想到他竟还藏拙了，武功已经大大超出了你我认知。”
“那你还回去吗？”
“姐姐。”褚锦江沉默了片刻才道，言语间颇显亲近。
“嗯，我的身份暂时还不能暴露。”黑袍人微微颔首，继而温声道，“你好好休息，复仇一事......”
“等往后再详议罢。”
·西岄北堂府
翌日一早，西岄岄主登门要见一见东城城主北堂司翊。
关宏辰面容明眼可见的憔悴，一看便知昨夜没有休憩好，他自责道：“我愧对西岄的百姓，愧对洲主的信任，竟错信了隐藏在身边多时的贼人！”
关宏辰昨夜做了什么，北堂司翊一清二楚，自然也知晓他口中说的贼人是谁。
那是位跟随在关宏辰身边多年的副将高吉多。前些日子，这高吉多趁关宏辰离开不久后将他藏在暗格处的西岄岄令盗走。
西岄岄令一旦到了别人手中，自然引发了一系列战事，在昨夜之战敌方失败后，高吉多意图逃走，却被守在西岄岄关处的关宏辰逮了个正着。
“还要多谢北堂城主此次相助，关某感激不尽，先替西岄百姓谢过您！”关宏辰铮然道，并俯身深深施下一拜。
“为臣子之本职，关岄主不必道谢。”北堂司翊上前半步巧用暗力将白袍男子托扶起身，缓了缓才道，“接下来的日子关岄主还要辛苦复建西岄，可需本王出力一二？”
关宏辰微微摇首，眸底盛满感激之意，他道：“就不劳烦北堂城主了，物资方面我已奏明洲主，不日便到，关某有愧在心，先从自家府库自取帮百姓们渡过难关，就此先行告辞了。”
北堂司翊颔首道：“西岄的要事为紧，余渡，替本王送送岄主。”
“是。”余渡领命。
西岄岄主府中，方才那番话意关宏辰同样对自家夫人再复述了一遍，商量着需要从家中私出些银钱来安抚下百姓。
关夫人自然应允：“老爷对洲主赤胆忠心，一心为了百姓，奉己之心敏娘都看在眼中。”
“敏娘还有些嫁妆，一同补贴了罢。”
“咱们府中银钱虽非巨额，但还不至于让你变卖嫁妆。再说，洲主拨的物款很快也会到达，你的嫁妆就好好留着，说不定以后我还要靠着你救济一二呢。”
关宏辰闻言反倒拒了，听似严声实则毫无威慑之意，最后还覆上一丝玩笑语气。
“我一定会弥补好此次失误，绝不会让你跟着我受苦。”关宏辰又道，“等我此次忙完，我们......要个孩子罢。”
“当真？！那太好了！”
关夫人神情顿时极度欣喜，两人自小青梅竹马，成亲多年以来一直没要孩子，眼下他终于松开想要。
起初她以为是这人不喜欢幼童，生气质问得到的理由是他刚上任不久，想做出一番业绩，实在没有太多精力照顾她们母子，一年复一年用的都是同一个借口，她也渐渐看淡了，如今重新提及她怎会不欣喜。
与此同时，西岄北堂府外，北堂司翊与云璟瑶一同送别友人，前者特意出声问道：“阁下手中可是焚霆剑？”
昨夜之战这北堂司翊在见到她手中这把剑时面色有异，温玖澜只当他是惊讶，没想到此刻他准确道出剑名，倒是令她也诧异一番。
“正是。”温玖澜由衷赞叹，“不愧是东城城主，见多识广。”
自她昨夜出手相助后，她能清晰地感知到这人对她的敌意逐渐消散了，许是见她为了云璟瑶特意跑这么远来助一臂之力，就这一作为，任谁都会因此放下私见。
然并非是北堂司翊见多识广，而是凡神剑之主皆有使命在身，他自己也不例外，能得神剑认主那人必定不是俗世凡胎。只是温玖澜涉世尚浅，此刻还尚不明了北堂司翊为何有此一问。
温玖澜翻身上马，双手抱礼道：“两位保重！”
云璟瑶双唇微抿上前半步，眸底溢满不舍，看着好友抬手挥鞭，忙扬声道：“玖澜，一路顺遂！”
“后会有期！”温玖澜策马离去。
一路顺遂，后会有期。
分别即为有期见。
“可以陪我走走么？”北堂司翊对着云璟瑶问道。
“自然。”
两人先后迈入一处园林中，四下破败颓垣，坍塌的青石头和被人恶意踏扁的名花异草，入目景象俱是残败与荒凉。
北堂司翊缓缓走至一处残毁的矮墙前，怅望着它怔怔出神，昨夜来不及细看，此刻光线浓足，更让人清晰地认知到北堂氏几乎被灭族。
他内心不由得慨叹而出，昔日风光繁华的西岄第一世家，如今已不复往日辉煌，与这住处同近阑珊，再庞大的家族，没落也不过一朝夕。
云璟瑶望着玄袍男子孤寂的背影，上前几步想出言安慰，不想便见北堂司翊眼眸低垂，神情颇显迷惘，似是无家可归的迷路人，心尖不禁渐泛起细细密密的痛感。
“烦心事可以同我说说，或许我能替你排解一二。”
她眼下所能做的便是给他虚建出一处归属，那一处再放上一盏明灯开一方门户，候着这位迷路人，只愿自己能解其心结。
“想听听以前的北堂府么？”北堂司翊目光不移，轻轻问道。
“洗耳恭听。”云璟瑶应。
“多年前，算是在我幼时那会......”轻缓之音仿佛将人带到了那个节点。
那时的北堂府邸没有后来的奢华铺张，只因北堂氏仅是个排在众世家中的末端，无可避免地受到排挤打压，险些消失在世家排列中......
“大哥生了一场大病，医师断言他必定活不过二十。”
北堂司翊沉吟片刻，才道：“彼时北堂家树敌颇多，家族更不能后继无人。”
“因此，先父将所有希望寄托于我一人的身上，想将我培养成大才，光耀门楣，将那些看不起我族的人通通踩于脚下。”
他的生活很快发生巨大转变，父亲迫他日日勤奋苦读，不得生半分松懈，更不可出门玩耍，否则便是忤逆了他意，怒极会用上家法伺候。
而亲哥哥的生活却与他截然不同，因病情之由不可受到刺激，双亲对他极为纵容宠溺，北堂玄杰可谓活得悠闲自在，委实让人艳羡。
且他还能不为自己的命不久矣而忧虑，亦是令人佩服其豁达。
云璟瑶疑惑道：“北堂玄杰活不过二十之事......”那北堂玄杰分明活得好好的，甚至还纳了几房妾室，只不过暂无子嗣。
北堂司翊微微摇头，表示自己也不知其因，“我每日都不得空，甚少去看望他。只是后来听说大哥福大命大，活了下来，我挺为他欢喜的。”
云璟瑶了然：“原来如此，那后来呢？”
“我苦熬多年，终使北堂家族势如破竹，迅速一跃成为西岄第一世家，达成了父亲对我的期许，也如他所期盼地将那些人通通甩在后面，成为令他们望尘莫及的存在。然，父亲没有因此夸赞过我，反而临终前命我把整个家族的掌权交还予大哥。”
云璟瑶闻言十分诧异，讶然一问：“何故如此，明明一切皆是你竭力而来！”
“只因一个预言。”
“一个在我当家不久后出现的预言。”
——北堂宗亲往后必遭血光之灾，为北堂家主所累，所有一切将毁于一旦。
“这......何人预言？”云璟瑶微微瞠目，似觉得匪夷所思。
“洲师廖察。”
“霖洲那位精通天文，名望极高的预言师？！”洲师廖察，霖洲谁人不知，由他所出预言皆一一被证实，从不曾出错。
“正是。”北堂司翊颔首道。
“谬论！这预言明显不可信！”云璟瑶语气十分笃定，至于为何如此只有她自己才知晓了。
“不可信又能如何，我的双亲，我的族人，无一人不信。他们撼动不了我的家主之位，便屡次施压。”北堂司翊负手而立，寥寥几语足以让人感同体会到他当时的境遇与无奈。
“这未免有些欺人太甚，明明他们的家族荣耀皆靠你所得，然因一句荒唐的不根之论便迫你让位，委实负义忘恩。”
云璟瑶越往后讲越是忿然，明明是亲兄弟，宗亲的态度却天差地别，着实令人侧目。
北堂司翊反倒愧疚道：“我依旧觉得是我连累了他们。”
“司翊是觉得北堂宗亲最后几乎被灭族是因你而起么？”云璟瑶不解其意。
“当年倘若不是我疏忽，褚氏后人逃走，也不会因此酿成北堂家族今日这个局面。原以为我离开西岄，北堂家族能持续兴盛......终究是我之过。”
眼下，云璟瑶对北堂司翊与其家族的过往纠葛已是大致了解，她接下来的话语饱含毋庸置疑：“此事似是而非。”
“既然他们那么相信预言，那预言所提到的北堂家主或许正是指北堂玄杰，正是因为他信了外人的挑拨，开门揖盗，盗贼入内洗劫一空，北堂宗亲惨遭灭门。”
“不正是一一应验了那句预言么？！”
——北堂宗亲往后必遭血光之灾，为北堂家主所累，所有一切将毁于一旦。
“若当初他们没有轻信那句预言，强迫你让出家主之位，你依旧是北堂家主，那你会轻信一个外人的话么？”
“不，你不会。”云璟瑶微微抬眸，语气坚定。
北堂司翊凝视着旁边的女子，久久不言。
也许她这么说也是没错，只道是世事难料，风云难测......
正因北堂玄杰的愚昧不堪，阴险卑鄙；若他堂堂正正，怎会如此轻易中了敌人的圈套。
这一点即使云璟瑶不讲，相信北堂司翊也能领悟到其中干系。
“司翊，世间因果，难以定论。”说这话时的云璟瑶望着远处，眸底盛满让人不易辨清的复杂情绪，似是透过那颓墙窥看到世间外，甚至是更为遥远之处。
北堂司翊因着她的这一席话微有豁然，他道：“为非之果终是殃。”
为非之果终是殃。
为非者，从来都不是他。
今日若无璟瑶开解，这或许将成为他一辈子思悟不开，挥之不去的心魔。
那么多宗亲的性命，岂能释怀。
他发誓，绝不会让他们枉死......
说来兄弟两人已是许久不见，再见时却是前夜那混乱不堪的战场，两人只能遥遥相望，彼时性命俱是堪忧。
北堂司翊主动前往北堂玄杰居住的院子，他来的这一路上忆起当初之际，当年他被迫让出家主之位，说实话，他不愿也不甘。
那会他常常会想，他要到外头闯出一番更大的成就，以此来证明他们的选择是不明智的，是于家族有巨大损失的，他北堂司翊想让他们所有人都后悔不已。
可当他真正有所建树后，却一点也不想让他们知晓。
回想当初，只觉无趣。
“他如何了？”北堂司翊看着刚从屋内出来的小厮淡淡问道。
小厮不敢犹豫，忙如实汇报道：“家主自回府后一直闭门不出，也不让小的伺候洗漱，更不用膳，还不准小的说出去。”
北堂司翊颔首表示知晓了，轻轻挥手让小厮先下去休息。
他推门而入，缓步来到内室，见榻上被褥裹出一人形，出声唤道：“大哥。”
作者有话要说：为非之果终是殃。→来源：为善者，天报之以福；为非者，天报之以殃。— 出自《史记·七十列传·吴王濞列传》