恰逢辰时，市集最是热闹，熙熙攘攘。绵延墙体相对的是一排长长的摊子，各色货物满目齐全，随处可挑，甚得客人心意。
一袭广袖绀青长裙装扮的女子混迹其中，在一众青灰布衫中格外显眼。挂于她腰间的一锦袋，被人蹑手蹑脚顺走，不过几息间便被其主人所察。
云璟瑶神色骤变，扬声呼喝：“抓贼，贼人偷银子。”她顷刻疾步追上，口中呼喊不止。
市集人群凡是听到这一动静的，俱都踮着脚举目观望，一黑一紫的身影在他们眼底下晃过。
那小贼面上很是慌乱，奔跑间总要破坏几个摊位。比如，掀飞这家的面具摊，又比如，撞倒那家的鼓乐架；好在并没有挑那些粮食与贵重之物下手，极其努力地拦截后头追赶的女子。
云璟瑶但凡被截住脚步，便成功在人前显出面容，她虽然极少出门，但街坊邻居都认得她。
摊位中的一个生得高壮的屠夫大哥伸了伸脖颈，疑惑道：“不是说昨晚云家姑娘和北堂家的家主做了那等事么？”言下之意即便不明说，旁人也能即刻会意。
摊前一正买货的大娘看着生龙活虎奔跑的某女子，颔首附和道：“是呀我也听说了。今晨传什么云家姑娘昨晚与那人幽会，方才又传云家姑娘被困在北堂府出不来；依我看，这传言嗯......本就不真。”大娘本就怀疑的神情，逐转成肯定之色。
一灰衫男子往摊位这边走来，接言道：“我也觉得不可信，方才云家姑娘明明是从云宅方向出来的，北堂府离这可有大段距离呢。”
大娘闻言斜睨旁边的男子一眼，眼神混杂着嘲讽和笑意，嗤笑道：“还有更离奇的呢~”
“说云家姑娘听了今晨之事哭哭啼啼上钓呢，要是真的，她又为何会出现在这街上。”
灰衫男子摇了摇头，忍俊不禁道：“就是，若当真如此，只怕她都不会出门，我看这姑娘还蒙在鼓里头呢！”
大娘道：“有些话咱就当听听算了，谁不知北堂家主追着人家许久，而这姑娘也一直婉言拒绝，生怕伤到人家的面子。”
“我看啊，定是没了耐心便蓄意传出些不实传言，想毁去人家的名声呢！”
屠夫显然觉得这两人几个来回间，说得颇为在理，心中既是同情又是愤慨。他狠狠将刀卡于板上，道：“这背后原因竟是如此，真是好恶毒的心肠。”
“小兄弟，多数人容易听信这等不实传言，谁又会去查是不是真的。”
大娘也觉无奈，“唉，不说了，人家是权贵咱们可得罪不起，要是被发现会倒霉的，走走走。”
“对，散了散了！”
人们总是爱在闲暇之余听些八卦，经过一轮的传播，街上更是人言凿凿。
云璟瑶顺利将银钱追回，给方才被掀飞摊位的各位老板赔礼道歉。很快赢得一波好感同情，被那些个藏不住心事的人询问传言一事，她自然是‘趁机’自证清白。
派出的人也陆续完成此次任务，仅过上半个时辰，那些不利于她的蜚言不攻自破。
云宅大门处，见到人回来后希儿高兴道：“小姐，外头大家终于肯相信您了。”
云璟瑶顿感欣慰，按了按干瘪的钱袋子，道：“世上有太多子虚乌有的流言，能澄清的实在少数，此番属实侥幸。”
但令她没料到的是，北堂玄杰竟亲自找了过来，朝云家递上拜帖。
北堂玄杰着一身湖蓝云袖，容貌英俊，他们家族中的男子相貌，皆不会受人指谪，有的皆是夸赞之词与攀附之意。
此刻他但笑不语，端的是大世家家主的作派，足以唬住这小门户的云家老爷。
云父笑容可掬，客客气气地命人看茶，还特意吩咐选用家中最为上等的茶叶，方能体现出他们的待客之诚。
“不知北堂家主到来，有失远迎，实在是失礼失礼。”
北堂玄杰也不拐弯抹角，直接表明来意：“云叔不必多礼，此次登门是小侄有要事与您相商。”
“哦？！可是有何事能让云家帮得上忙的，我们一定在所不辞。”云父语罢轻捋了一把胡须，颇有些明知故问。
北堂玄杰端坐位上，双手作下一礼，缓缓道：“小侄与璟瑶偶然相识，后来被她的至情至性所打动，萌生了想娶她为正妻的念头。因此与宗亲族老知会后特来诚意求娶，还请云叔成全。”
“这......”云父面露难色，假意为难。
“小侄表哥乃这霖洲之主姬落，届时贵公子想在北都谋个一官半职也不是不可能。”
此话一出，云父当即于心中盘算起来，霖洲常为世袭制，族中没有做官的长者，小辈们想入仕途犹如登天，需有官员亲自引荐才稍有可能，即便真的被引擢，也得要有靠山方能长久。
可若是洲主亲表弟引荐，那么这官职将唾手可得，做久做稳，更甚者能被重用右迁。试问如此诱人的条件谁会拒绝，毕竟这也关乎到他们族的兴衰与后代。
云父不再游移，当即应下：“来人，呈笔墨。”笔尖沾墨唰唰默下云璟瑶的生辰八字，末了还亲自起身递予北堂玄杰，动作干脆利落毫不拖延。
“云叔真是豪迈之人，小侄先谢过。”
北堂玄杰双手郑重接过，看着上边的红底黑字，内心暗想，成亲之日选得自然是越快越好。
很快，北堂玄杰回到府中便派人将备好聘礼送至云家。
西岄北堂世家的家主北堂玄杰，今日于云家下聘了，求娶的是云家长女。这一确切消息很快在全西岄传开，那一箱又一箱金银珠宝不断抬进去更是证实此事已定。
小厮气喘吁吁跑至云璟瑶院中，通风报信道：“小姐小姐，那北堂家主下了聘，老爷已经答应了！”
云璟瑶微微瞠目，眉眼间满是不可置信；与此同时，手中墨笔掉落，晕染她今日所作之画，如清莲沾泥，醒目又令人暗暗可惜。
但此时容不得她犹疑，应尽早脱身，往后再查明爹做此决定的缘故也不迟，究竟是被迫无奈还是另有缘由......
云璟瑶粗略收拾一个随行包袱，打开后门且察四下无人后迈步而出，转身将门轻轻关好后疾步离去。只是刚走至拐弯处却频频后退，仿佛看到何等令她惧怕的事物。
眼前的情景，分明是云父带着护卫提前等在此处。云父板着张脸，神色漠然，见她现身此处便出声责问：“璟瑶，你要往何处去？”
“爹，我不同意那门亲事！”
云璟瑶心中充斥着浓烈不甘，纵有万千锁链加身，她依旧试图反抗。
云父避而不答，毫不留情吩咐道：“来呀，将大小姐送回房，没有我的准许不得外出。”
云璟瑶挣扎不开，被硬生生拽回房中。她用力拍打着紧闭的双门，大喊道：“快放我出去，爹，爹你不能这么对我——！”
云父厉声道：“你好好在房中待着。”语罢甩袖离去，对后头的叫喊置之不理。
*
正堂中，云父双手背在后头，双目盯着案上摆得板正的玉石麒麟像出神了许久。
“她如今名声已坏，北堂玄杰愿意娶她为正妻已是她莫大的福气。”云父转过身来，右手阳指半空使劲点点，对着身旁站着的云母肃色嘱咐，“晚点你敲打敲打她，让她务必得到那人的宠爱，回头才好帮帮瑞儿。”
“别忘了自个儿家族好了，她在北堂家中日子也好过，有娘家靠山，她的正妻地位自然稳固。”
云母很快到云璟瑶屋内看她，见她失魂落魄，脸色也憔悴很多，轻声细语地劝解她千万不要做傻事。
“璟瑶，听娘一句劝。成亲后应当先好好抓住男人的心，想办法把家业接过手来打理，哪怕到时失宠还有一些银两傍身，不至于后半生太煎熬。”
“最重要的是，尽快给你弟弟争取个一官半职，光耀门楣。那么如今外头那些于你名声不利的流言，便会渐渐被人遗忘。”前头说那么多，云璟瑶神色依旧平缓无反应，只是垂眸安安静静地听着。
可这最后一句，直接复燃云璟瑶的怒火，她起身本想争辩些什么，却生生刹住，提起裙摆朝着外头奔去，云母见此慌忙追上。
云璟瑶不顾后头云母的呼喊，疾奔朝书房而去。此刻的云父正拿着册子，估算着北堂玄杰昨日抬进库房的聘礼，因其中不菲的数额，更是让他面上爬满笑容。
见云璟瑶在猝不及防间冲了进来，脸色猛地一僵。随后迅速敛起喜色，蹙眉看着来人，显然对她的行为很是不满。
云璟瑶见此心中更是愤火攀升，直冲脑髓，她在屋中痛苦不堪，而生身父亲却躲在这书房见钱眼笑。
她不再压抑住怒意，对着云父质问道：“爹娘，你们到底有没有去听听外头说些什么？”
“什么不利名声，什么流言，我早已澄清——！”
“你们难道不应该先查清此事么？就这么草率将我嫁出去？！”云璟瑶虽忿然至极，然所出之言皆据实无虚。
云父被打断后，面上情绪已然浮躁，听这责问之词更是暴怒，抬手将桌上的砚台横扫至地面。他抖着阳指对着云璟瑶骂道：“逆女，婚姻之事自古皆是由父母抉择，你怎能做主杈手？！”
“来人，将她带回去，严加看顾。”语罢，还不忘狠狠瞪一眼在旁不敢吱声的云母，若不是她没将人看好，又怎会让人跑到这儿来。
云璟瑶闻言戛然而止，蓦地发觉浑身力道被抽走，心头慌慌，险些无力支撑住身形。
所以......
他们从始至终，本就不在乎她是不是被错怪冤枉的......
此刻，云璟瑶比任何时候都清楚意识到；自己于这个家，不过是可有可无的存在。他们能为自己的利益，很干脆把她送出去。
——呵，当真是无情至极。
云璟瑶再一次被锁于屋内，她抬手按着那双木门怔怔出神，眼神郁卒。这门可真结实，人的心也是，比这木头还冷硬......
*
北都客栈。
云瑞刚于北都当地一处客栈歇脚，不久便得知一个令他始料不及的消息。
云璟瑶与北堂玄杰不日成婚，最重要的是，这一婚事自己的亲姐姐并非自愿。
“不行，我要回去阻止！”云瑞当即收拾包袱。
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