晋陵抬起头，仰望着殿阁中央的藻井，那里象征着天宇的崇高，紫薇帝星最终的归宿。顶心呈伞盖状，由细密的斗拱承托，壁上用赭金漆绘着盘龙，许是年久失修的缘故，漆面剥落了不少。那龙出没于江崖海水间，带着一种倨傲的神情俯视着她，仿若从无尽的黑暗中袭压过来。
片刻的凝视过后，壁上褪了色的盘龙逐渐变得鲜活，连带着年少记忆，生死梦幻一般，宛然浮到眼前……
二十五年前的墙壁上，也绘着龙，张牙舞爪，须髯偾张，那是都亭旦运巷的延兴寺。
那年，晋陵还未满及笄，正值九月癸未，生母王法慧的祭日。从隆平陵祭拜归来，她带着随身侍婢阿芜，乘青帷牛车路过延兴寺。早听说这寺是建元二年，崇德太后褚氏为比丘尼僧基所造。褚太后故去后，父亲司马曜一直待她甚薄，念及幼年时褚太后的养育之恩，便想进去看看。
这座寺院虽不大，也有三四进，格局相当工巧。院子里种了许多竹子，走进门来，曲径通幽，就像迎头撞进了万顷碧波的翠海。许是天气的缘故，寺中游客甚少，只有倾盆骤雨，下得忽远忽近，在耳畔哗哗作响。寺尼引着她们过了穿山廊，来到后院的维摩殿。
刚进殿门，阿芜就惊呼了一声，赶忙捂住眼睛。晋陵抬起头，却见丈余尺的墙壁上，一只鳞爪直欲破墙而出，青森森的须髯偾张，巨目狰狞如电，赫然是条虬龙，只因绘得太过生动逼真，让人不由望而生畏。
“小施主莫怕，不过是画儿罢了。”寺尼掩口笑道。
阿芜长吁一口气，仍怯怯的：“这龙着实吓人，像从墙里钻出来一样，实不敢细瞧。”
就听“噗”一声笑，有个清琅温润的声音道：“佛门净地，便是真有妖邪，也不敢在维摩诘眼底下作祟，有什么好怕的？“
循声望去，大殿西南处，有一少年男子正持笔作画，过了片刻，他取过手边烛台，凑到墙壁前照上一照，似在自家欣赏。只因天色昏暝，殿内光线太暗，众人的目光都被这龙吸引了去，竟忽略了大殿角落里还有一人。
待走近了细瞧，见那墙上所绘的天龙八部众，姿态各异，栩栩如生。尤其是左壁的天女像，华髾飞带，蹈风而来，横负着一把曲颈琵琶，仿若曹子建笔下“髣髴若轻云蔽月，飘飖若流风回雪”的洛水之神。只可惜尚未完工，独缺了一双眸子，黯然逊色几分。
阿芜见状笑道：“再添上眼珠，便如活人一般！“
寺尼在旁叹道：”阿弥陀佛，谁说不是？王郎自打一来，就画了这幅‘乾闼婆’，争相来看的人几欲踏破门槛。可三个月过去，还是迟迟不肯着色。“
少年闻听此言，悠悠一笑：“传神写照，尽在阿睹中，顾虎头画人，数年不点睛目，这才三个月，你们就等不及了？“晋陵这才看清，这人身量颇高，着褒衣博带，秀挺瘦削，此时站在气势磅礴的壁画前，流云似的白袖直垂到地上，甚有些清隽不胜之态。
她道：“郎君神技，实是令人佩服。这作画是个慢工夫，丝毫急不来，如此大的尺幅，论理一年也不算多。“说着，转头唤过阿芜道：”打扰了半晌，我们也该走了，这便告辞。“
待她们走到门口，背后忽地叫道：“等等！”晋陵不知何故，转身回顾，少年信步走来，只这刹那光景，两人目光相接。殿外风急雨潺，越下越大，她看不清他的脸，只觉他从昏暗中走来，一双眸子却湛然清亮，神采灼灼，倒似残留着雨水冲过的痕迹。
少年缓缓打量着她，神色无畏而坦然，好像可以直望到心里。晋陵不知他在看什么，正满心不安，很快就见他的嘴角牵出一丝笑意：“找到了，不枉我苦等三月，终于找到了！”
此时殿外走廊一阵步声响起，有人飘飘洒洒的进门，道：“阿练，找到什么了？”
少年收敛目光，嘴角的笑尚未隐去：“阿兄，我找到乾闼婆的眼睛了！“
那男子似比他略年长些，亦是容貌昳丽，俊逸非常，他沉下脸来，眼中微有严厉：“佛门之地，怎可如此喧哗？今日远公说法，从庐山带了新译的《毗昙心经》和《王法度论》，郗惠脱和益寿都来了，你倒好，还有心思躲在这里？”说着，一面将少年拖了出去。
他不敢反抗，只好服从，口中不无抱怨：“嗳，阿兄，你慢点……“
目送着两人远去，才听阿芜小声道：“殿下，走吧，再晚宫门就下钥了。”晋陵点点头，想起少年临走前投来那一笑，只觉星河灿烂，都比不上那流丽夺目的笑颜。
秋雨不停，天已有些寒意。新建的殿宇刚刚落成，重楼复道，爽塏奇丽，正与后苑华林园相通。听说这座新宫耗时三年，借着华林园中的繁阴佳木，引后湖之水贯亘其间，筑山穿池，天下无比。
夜晚，清暑殿里设着云母屏风，梁间垂下湖青色的斗帐，此时秋潮四溢，凉风微拂。
“阿宁呀，你这一去京口，棋力退步了不少。“笑声朗朗响起，殿中两人正在对弈，司马曜信手押上一子，神态十分悠闲。坐在对面的男人，约莫三十来岁，一身宽衫儒袍，头戴漆纱笼冠，颇有名士风度，正是青衮二州刺史王恭。他抚弄着棋子，思索片刻，踌躇道：“陛下向来擅此道，便是这局输了，臣也心服口服。“
司马曜扫他一眼，屈指敲了敲棋盘：“仔细应付，少拿那些虚的敷衍朕。”
王恭听罢，脸上浮起淡淡的笑：“陛下明知胜局已定，还何必赶尽杀绝。这白子合围包抄，成犄角之势，臣的孤子想脱困，谈何容易？”
司马曜捻着棋子，露出几分难以自持的得意，道：“阿宁，博弈之道在于变幻无穷，穷则边，变则通，你这样因循守旧，可非明智之举。”
王恭道：“万变归宗，抱朴守一，臣终身恪守此道，也必将践行。”
司马曜讶然失笑：“你呀你，这么多年了，还是个古板脾气，一点没改。”
临近收官，司马曜突然把手中的白子，往棋盘上一掷，拊掌道：“不下了。朕还有正事问你，你可听说荆州有何动静？”
王恭沉思片刻，道：“臣在京口，对荆州之事一向不便多问，只是近来听人说刺史殷仲堪与南郡公桓玄走的颇近。桓家在荆州门生故吏遍布，极容易生事，肘腋之患，不得不防啊。”
司马曜琢磨半天，摇头道：“桓玄？他如今还能生什么事，一条断脊之犬罢了。殷仲堪那边，朕心里有数，此人朕信得过。”
王恭张口欲辩，司马曜忙引开话，道：“还有一事，正让朕头痛。太子如今也大了，身边少不得人辅佐，太后跟朕提了几次，欲让会稽王领太子太傅，朕不好驳太后颜面，已应承下来。好在太子少傅还缺一人，依你看，谁最合适？”
“陛下心中可有合意人选？”
司马曜想了想：“倒是有两个，王珣经史明彻，学问不错。王雅敬慎奉公，人也干练。”王恭素来与王雅有间隙，自觉不便开口，想了一会儿，道：“此事关涉重大，臣不敢置喙，还请陛下亲自决断。”
晋陵独身一人，走入钟山的荒林中，两岸遍是泥塘泽地，过膝的野蒿在夜风中簌簌而动，青意满眼。明月千里照人，在愈来愈浓的雾中渐渐升出，如同躲在帐扇后的美人，窥探这静僻之地。
入夜时分，没有了白天的喧嚣，反多了初秋的清寒。万籁偃息，陡然一阵冷风吹来，森恻恻的，她忍不住打了个寒噤，眼前昏暗不辨，只有一条崎岖的小路，似乎永远也走不到尽头。
“呱……”一只白影从眼前掠过，振翅而飞，她仔细看去，原来是塘边的野鹭。正要松口气，忽听见一声悠长的叹息，细婉似女子，这旷野中草木萧萧，声如涛涌，连座茅屋都没有，哪来的人家？
她惨白着脸色，像着了魔一样，跌跌撞撞地往前走。
只见塘边的蒿草丛里，现出个女人的背影，秀雅清恬，若不胜衣，风吹着她翠薄的长袖，鸦黑的发光可鉴人，拖垂到腰际，虽未能看得清脸面，那妙曼之态已足可令人遐想。她横抱着把曲颈琵琶，一手轻拢慢捻，对着空旷荒野，铮铮切切地弹起来。
女人左手转轴拨弦，右手运指如飞，晋陵虽不大懂乐律技法，也觉得“拨若云雨、妙技入神”。起初只是两三声，像是续续的幽吟，一旦在风里逐散开来，凄清冷冽的调子就变得癫狂起来，一声一划，冰玉乍崩。
女人沉浸在自己的思绪中，全然没注意到身后的动静，只是低着头，一门心思弹着，启唇唱道：“渊冰厚三尺，素雪覆千里，我心如松柏，君情复何似？”
晋陵屏住呼吸，如罹电殛，心神都为之一振，那是支极短的小令，低回哀转，悲戚若断，不知为什么，听来如闻仙乐，好似那女子的素手撩拨下，藏着一股摄人心魄的力量。夜晚天凉，无限的心事，都藏在这宛转曲子中。她是谁？为何唱这样哀伤的歌，明知道荒野里不会有人听，是在思念远隔天涯的情郎吗？
“渊冰厚三尺，素雪覆千里，我心如松柏，君情复何似……”一曲终了，歌声断去，这天地都似骤然一黯，死寂如潮扑来，四下里静得可怕。
晋陵透过清澈的池水，望见了一张皎洁的秀容，明眸皓齿，冰般莹亮，只是失之过于消瘦，面上始终淡淡的，没有血色的苍白。她陡然愣住，总觉得那么熟悉，似乎在什么地方见过一样。
女人的脸和供奉在秘府禁殿里的画像重合了，是她的母亲王法慧。而后，那侧脸溶于晨雾之中，渐渐隐匿不见。
“阿母！”梦境骤然消失，晋陵睁开了眼，惊出一身冷汗。就听得窗外一阵钟磬，隐约从门廊那头传来，夜色乌沉沉的，有鹊儿飞过。她拥身坐起，脑中充满了昨夜梦境的碎片，那个光怪陆离的梦。梦中的一切，历历在目，太真实了，真实得分不清是自己的臆想，还是幻觉。
拉开素纱帷幄，披衣下床，守夜的侍女就伏在榻边打盹。推门走出去，庭中清光徘徊，万籁偃息，一片月辉洒在藤架上，连蝉蜉也悄然噤声。
“春林花多媚，春鸟意多哀。春风复多情，吹我罗裳开……”夜里飘来一阵歌声，依稀是吴歌的调子，轻语软暧，幽幽切切。
“是谁在唱歌？”她开声问，那歌声像是受了恫吓，立刻止住了。过了会儿，一个双鬟青衣的影子从墙角转出来，瑟缩着跪到她脚下。正在这时，一个年长的宫人听见动静，也紧忙追出来，见是那青衣婢作祟，上前就掴了她两耳光：“半夜不睡，敢惊扰殿下休眠，是谁教你唱这淫曲的？”
晋陵想起这歌的调子与梦里极为相似，就问那婢女：“这歌叫什么名字？”青衣婢惶恐地瞅了宫人一眼，颤声道：“叫……叫《子夜歌》。”
“为什么宫里的乐坊从来没唱过？”
“回殿下，这是十多年前，琅琊王氏府君家中传出的鬼歌，宫里一直忌讳此事，故而……从来不曾唱过……”
“鬼歌？”她想到流传的那个不祥的预言，不由蹙了下眉头：“既然有禁令，以后不要再唱了。”说完就要走，青衣婢却挡住她的去路，哀求道：“求殿下开恩，允奴婢出宫回乡！”
晋陵顿住脚步，不由得一怔：“每年只有上元才是释假的日子，你家出了何事，这般着急？”
青衣婢红着脸支支吾吾：“奴婢已年满十五，家中早定好亲事，阿父催我回去，怕迟了就……”
晋陵自己也刚满及笄，听到这事颇觉尴尬，她略微踌躇，最终还是道：“也罢，趁着仲秋郊祀，你就跟着一道出去，有人问起来，就说是我的主意。”青衣婢听了感激万分，跪在地上叩头不止。
年长的宫人见状有异，匆匆追上来：“殿下，为何答应她？”
晋陵边走边道：“我是看在那支歌的面子，上才成全她，你去把歌词誊抄下来给我。”