闽霁一路往南，观天下，学种田，忙且快活。
而另一边，巍峨的皇宫中，萧晴身着朝服，面带忧色，踏上复命之路，身后跟着的是一瘸一拐的李破云。
萧晴心中如压巨石，林啸之事让他沉重万分。
一时觉得自己太心软，面对闽霁时毫无底线；一时又觉得自己不配为将帅，连朝廷重犯都看不住。
回京路上思来想去，他还是决定将所有罪责揽于己身，就说是因为自己疏忽才让林啸死在押解途中。
然而，谣言的速度远比行军速度更快，等他甫一踏入京城，关于闽霁捣乱导致林啸身亡的消息已经传得沸沸扬扬。
回京面圣时，萧晴首次敛起平日面对父亲的桀骜不驯，甚至略带几分讨好地解释：“闽侍读纯真善良，她认为太子之举最伤父亲颜面，故而想代为遮掩。她从未杀过人，这次出手实在是出于一片赤诚之心。”
太子觉得灾情赈不了，只能瞒，不就是从侧面说明皇上治理国家一塌糊涂，交给他的是一个烂摊子？
当然是伤皇上颜面！
皇上听完没有明确表态，只是淡然道：“嗯，待她回京，朕会亲自听她狡辩。”
萧晴闻此心头犹如被针扎般疼痛，父亲竟连半点面子都不肯给他。
他求情，他不听。
他说「父亲」，他说「朕」！
真是令他几近呕血。
“林都尉之死，实乃臣之疏忽，请皇上赐罪。”萧晴不改口了，坚持称皇上。
皇上却只是摆摆手：“退下吧！”
萧晴先退，李破云留下，倒显得儿子还不如侍卫亲近。
与此同时，遥远的南方，消息如同长了翅膀般飞快地传到灾区。
当闽霁得知朝廷将林啸之死归咎于自己时，她正满手泥垢、满脸疲惫地跟灾民一起翻土皮。
覃知县忧心忡忡：“闽侍读快些回京吧，否则便只能由得旁人去说，什么脏事破锅都往您头上扣。”
闽霁灿然一笑：“不是背锅，林都尉确实是我杀的，亲手杀的。”
“啊？啊！那他一定该死！”覃知县毫无原则。
“嗯，他抢我马车，耽误我南下。”闽霁说道。
“啊！他一定是要隐瞒灾情！”覃知县自己补充完整。
闽霁笑一笑权当作回应，情绪不高地坐在田埂上休息。
覃知县宽慰道：“闽侍读不必忧心，朝廷还没降罪，此事便还有转圜之机。若是朝廷糊涂降罪，我们就写万民书陈情。”
“这不重要，我烦恼的是另一件事。”闽霁轻声打断，“我从春水县一路南下，途径3州18郡，没看到任何让人眼前一亮的耕作之法。难道我们世世代代只能如此吗？耕田就这么点，产量就这么高，再也改变不了吗？”
覃知县眨巴着眼，没预备闽霁突然聊这个话题，像是被突击抽查，准备不足。
“县里……诶，去年开荒那个不少……如今铁价下降，想必明年……”
闽霁没逼他说出个具体数字，自顾自接着说：“如今摆在面前最大的问题是地少人多，百姓空有一身力气无处施展，只能给大户人家为奴为仆，甚至卖儿卖女。倘若家里有两亩薄田自给自足，谁愿意自甘下贱呢？倘若奴仆不易得，主人家又怎会随意打骂轻贱他们呢？”
覃知县：“诶诶诶，是是是。”
闽霁：“百姓无田，就像读书人怀才不遇。”
覃知县：“那可不！”
闽霁横过去一眼，覃知县识趣地闭嘴。
闽霁幽幽地感慨道：“即便如此，我朝百姓的生活状况已经是相当优渥，你看那南蛮、北夷之地，他们无不心生艳羡。”
“他们的土地更为贫瘠，粮食产量远不如我们，而且收成极不稳定。哪怕只是气候稍微变化，夏季稍显湿热，冬季略微寒冷，就足以令他们损失惨重。因此，每逢生存难以为继之际，他们便会选择侵犯我边境。对他们而言，反正都是死，与其坐以待毙，倒不如拼死一搏，或许还有可能在我军的刀剑下求得一线生机。”
覃知县不敢插嘴，乖乖在坐在一边听闽霁胡言乱语。
闽霁淘气地笑起来：“所以啊，我朝百姓必须过得好上加好才行。否则，南蛮北夷将更加绝望，连个可以向往、借鉴和劫掠的目标都没有！”
发展得好一点给人家劫掠？
覃知县对此更不敢随便附和，死命地闭上嘴。
闽霁说：“我原想着等秋收之后再回京，如今真是三岁看老，也没什么好期待的了。跟往年一样的种子，一样的耕作方法，收成又能有多大差别？”
闽霁比原计划提前返京，但也一直走到深秋，神州大地何其广袤无垠，回京路途遥远。
归京之日，各位监生家族皆表现出高度的重视与期盼，早在城门外十里之处便开始布置，各家默契十足地分散在各个必经路段搭建起迎宾棚，犹如集市般秩序井然。
侯府更是对此事极为看重，不仅精心筹备，甚至连德高望重的虞老太君也亲临城外迎接。
史湘湘没有亲人，只有早前雇来守护家中事务的李破云的同门，带着两名护院前来。史府并未另设棚子，而是直接蹭侯府的。
闽霁心疼史湘湘，想拉她一起进城。虞老太君却罕见地反对道：“这一程相伴尚未足矣？不曾见湘湘亦显疲态？快些让她早日归家，得以舒适地休憩片刻。”
闽霁放开史湘湘，茫然地跟祖母上马车，不安地问道：“京城里出什么事了？陛下不像要怪罪我呀，信中不曾有责备之意。”
祖母这表现明显是要找她单独说话，而且必须赶在进城前说仔细。
虞老太君亲切地搂着孙女，慈爱道：“是你自个儿的事。”
闽霁终于放心，笑道：“孙女一切都好。”
老太君爱怜地摸摸闽霁的脑袋，缓缓说道：“先前你让闽峨带信回来，我便想着如你所愿。但是，安王府久未上门提亲，东宫那边反而传出风声，祖母不得已只好与蔡国府定下亲事。”
“蔡钦文？”
“自然是他。”
“他愿意吗？”
“欢喜的。”
“那……那时候将军回京了吗？”
“还未。”
“那将军后来……”
“他难道还能来质问祖母吗？”
萧晴好像确实不能质问虞老太君，也就没有「拨乱反正」的可能。
虞老太君说：“他也是个实心孩子，你这一趟回来，定要来寻你的。你心里要早拿主意，想想此事如何了断。”
拿什么主意？
完全没主意。
好像与谁成亲都可以，又好像除了将军，其他人都不行。
为什么呢？
大概是因为她已经跟将军商量好了，怎可失信于人？
“太子为何那样着急？”
怪来怪去，就他最可恨。
“那时候时机最好。”虞老太君细细分析道，“当时外面都在传你在林都尉之死一事上负有重大过错，太子娶你，便是保你，是有恩于你和侯府。”
闽霁不屑地哼一声：“东宫幕僚整天就算计这些个天时地利！”
哪来的重大过错？肯定是东宫散播出去的谣言。
虞老太君的声音再放低一些，说道：“霁儿不要怪祖母，并非不让你如意，实在是等不起。蔡国府的聘书只比东宫的人早到三刻钟，这还是秦太傅冒险相助才有的好结果。”
“孙女明白的，祖母当然是给我安排最好的。”闽霁无力地扑进老人家怀里。
虞老太君继续说：“将军委婉地提过你与他二人之事，表示想要上门提亲，我委婉地拒绝了。蔡国府匆忙下聘本就惹恼东宫，将军再来凑热闹，更显得这场亲事胡闹。”
“下聘？过大礼了？”闽霁惊讶。
好家伙，她还没回家，三书六礼的流程已经走完一半。
虞老太君说：“纳征之后婚约才算正式确立。”
哦，正式呀？
也不用太正式……
“霁儿非将军不可吗？”虞老太君低头紧盯着孙女，不放过任何一丝微表情。
非他不可吗？
好像没到这份上。
闽霁摇摇头，为难道：“就是觉得言而无信，是我主动请他上门提亲。”
虞老太君放心了，笑道：“那便无妨，他知事态紧急却姗姗来迟，是他有负所托。”
闽霁不知道还能说什么，无聊地撒娇着：“祖母怎么现在才告诉我？”
虞老太君慈爱道：“木已成舟，多说无益，便教你在外头好好玩。也是担心你一个人在外头无人开解想岔了，毕竟是大姑娘上花轿头一遭，没得钻牛角尖了。不怕的，就是成亲后还能和离呢！而且，蔡家孩子心性也是好的，你不妨多与他相处些时日看看。倘若实在不喜，婚期能拖，亲事也能退。不过，总是要等事态稳定一些之后再议。”
怎么算稳定呢？
要么太子稳坐东宫，要么东宫易主。
闽霁心里还没将这件事消化完，虞老太君又炸下一颗响雷：“东宫最近又看上将军府了，你阿爹糊涂不管事，月娘是个眼皮浅的，双方热络着呢！”
闽霁一听怒了：“怎么就可着闽家的女孩子祸害！”
虞老太君轻轻点一下孙女的唇：“口无遮拦，说什么祸害！”
闽霁乖巧道：“是，孙女说错话了，闽家好大的福气！”
“只是迎做侧妃，这是心里对我们还有气。”虞老太君缓缓说道，“正妃想定中书令孙女，吓得中书令连夜辞官。”
“可不得连夜辞官。”闽霁嘟着嘴，“辞官只断自己仕途，倘若搭上废太子，以后全族……”
虞老太君气得拧一下闽霁的腰：“出门一趟果然是野了，什么话都敢说！”
闽霁假装被拧疼了，哼哼唧唧地撒娇：“哎呀，疼，祖母不疼我了。”
虞老太君笑道：“那到底是疼，还是不疼？”
闽霁满腹委屈地依偎在祖母温暖的怀抱，沉浸于熟悉亲切的味道中，心绪渐趋平静，却也在这份安心之中放肆地将心酸倾泻而出，愈发显得楚楚可怜。
虞老太君心疼地安慰着：“我的乖孙，也不逼你成亲，只等过了这一阵儿。”
闽霁闷声回道：“没事儿。真没事儿。不关祖母的事儿。而且，我想他也没事儿。虽是约好的，但也谈不上生死约定。我们明明可以做得更好，是我们自己……两个人都不曾竭尽全力。”