二人默然地交换了一个了然的眼神，并不多言。
谢长缨旋即按刀发令，领着一行亲兵跨步上前，拦住了宿卫们的去路。而慕容临挟着卫陵阳行过数步，便也望见了笼袖立于后方的苏敬则。
见慕容临安然脱身，他便也垂眸行礼：“据枕月姑娘所言，道元因职务之便，如今正守在西明门下，凭舟也被长宁安排在了千秋门左近，他们二位不难说服。至于西明门外，想必留守石头城的岐山也已察觉了今夜之事。”
“嗯，今夜劳你费心。”
“宣阳门的兵力只怕不久便会回援。”
“知道了，我尽快动身。”
“谒者之事是学生不察，唯有转而赌一赌谢知玄的门路。”
“无妨，远书枉死，他定然不会作壁上观。”慕容临轻叹一声，也不在此多做停留，只低声叮嘱道，“长宁便在堂中，你若不愿再生事端，且避一避吧。”
“……是。”
苏敬则轻声应下，在目送他离去后，重又望向了西堂的方位。
——
及至出了神兽门，西堂内外的喧嚣方才渐次隐入长夜。只余下当空一弯形凋影瘦的弦月映着零落的星子，和着残雪将这台城宫阙的一檐一角都映得清清白白，而那铺陈于地的月色却又如锋刃碎冰般闪烁着冰冷锐利的锋芒，鞋履踏过之时，好似也铿然有声。
慕容临已然收了长刀，却仍旧反扣挟制着卫陵阳的双手手腕，与她并肩向着千秋门而去。
而卫陵阳在沉默着同行许久后，忽而眺望着极远处的千秋门，自嘲似的低声一笑：“你若当真想脱身，方才倒不如以太后殿下为质，这台城宫中，可未必有几人会顾念无权无势的‘长公主’是生是死。”
慕容临一时失笑：“这算什么道理？名不正言不顺，也平白成了众矢之的，我可还不打算与陈氏父子反目。倒是长公主殿下……那时随会稽王亲信回京自是因先帝病笃，如今还留在此等是非之地，又是为何？”
“……先帝驾崩后，我不知除了留在台城，还当如何。至于会稽王，他实在高看了我——我既无太后那等心力助他排抑门阀，也并不了解他蓄意探查的荆州要务，只是一个……不合时宜的无用之人罢了。”
卫陵阳适时地移开了目光，在这听来低落迷惘的语调之外，若有所思地偷眼打量着前方寂静无人的宫道。
千秋门前不当如此。
慕容临略微侧了侧眼眸，见她的宫裙高髻都被月色镀上了一层森然的古意，有如那工笔绘就的古画，隔了千百年的光阴锈蚀后，已看不清仕女面上究竟是悲是喜。
“乌衣巷的府邸仍是依照殿下喜好的陈设日日洒扫，便是今夜匆匆回府，也能得一夜安寝。”在穿过千秋门，踏入运渎之上的桥梁时，慕容临重又抬眼扫过四周，虽是不由得极轻地蹙了蹙眉头，言辞却仍旧是平和含笑，“待得秣陵诸事转危为安，不知殿下更爱哪一处的风光？”
“秣陵虽是繁华，却也难及江陵闲适自如。”卫陵阳沉吟片刻，复又叹息着解释道，“往日里的那些变乱，我也算桩桩件件都曾历过。这台城之中，万人之上不过一步之遥，但一步踏错，便也是万劫不复了。”
“可惜朝堂上下，未必能有几人怀有此心。更何况……”
慕容临微微凝了凝眼眸，忽地止了话语拉着她略退一步，又以另一手横刀格挡，挑开了前方倏忽飞至的冷箭。
“凭舟呢？”
慕容临循着冷箭的来处微微抬眼，淡淡打量着全副甲胄的来人，目光又极快地扫过了他身后听令随行的士兵。
二三十人，虽不算多，却也不便应对。
“我不过是将顾御史的处境如实告知了他。”那人上前一步，笑得平和而温雅，“放了长公主，如此我等也可放南郡公一条生路。”
“阁下以为，你这番话有几分可信？”慕容临不以为意地一挑眉，将长刀重又横上了卫陵阳的颈边，目光一瞬不瞬地盯着那人，“倘若我说，诸位再执意拦路，我便杀了长公主呢？”
卫陵阳略显讶异地抬了抬眼眸，却又并非是因慕容临的这番威胁，反倒是沉沉望向了那名不速之客，一时蹙眉不语。
“台城宿卫放任乱臣潜逃，此事若陛下与太后来日追究，我等便唯有以死谢罪，南郡公以为，在下敢不敢平白放了你？”
慕容临忽而讥诮似的笑了起来：“可若是不放我，长公主难免一死，诸位也必得以死谢罪——诸位想赌太后殿下的‘来日’，还是南郡公的‘来日’？”
那人蓦地轻嗤一声，自箭壶中又拈了一枚羽箭，轻轻抚摸着，言辞间带上了几分幽冷：“怎么？难道长公主与乱臣一同殒命，在下也需以死谢罪么？”
话音未落，他瞬间张弓搭箭直指卫陵阳，此刻双方相去不过数丈，羽箭来势迅疾，顷刻已在飞离而出。
卫陵阳不觉屏息凝眸，而慕容临随即猛地伸手，凭空攥住了迎面而来的羽箭。
箭杆磨得他掌心一热，他微微垂眸，目光一沉。
这支羽箭没有箭镞——虚张声势。
在那人张弓的瞬间，两名自后方赶来的宿卫已平持长刀，悄无声息地逼近过来。慕容临本能地回首，只见两道人影已凌空跃起，长刀纵劈而下，瞬间便是立判生死的攻势。
慕容临果断放弃了横刀格挡，他当即放了卫陵阳的手腕，转而揽住她矮身退避，在瞬息间侧身闪过头顶的锋刃，回身一刀借着巧劲削去。
这一刻，那人再度取箭搭弓。
“叮”！
金铁铿锵相击的一瞬，半截长刀直飞上天，当先出手的宿卫失了平衡落下，狠狠砸上了同伴一同坠地。
而慕容临揽着卫陵阳避过第二箭，反手再起一刀直贯而下，穿透了两名宿卫的腿，钉入桥面的砖石。
鲜血循着刀锋喷溅而出。
“还有第三箭么？”他站定时正见那人取了第三支羽箭，便不觉轻笑一声，又道，“阁下的箭术与花样皆不及谢家公子，何必呢？”
那人的动作不由得顿了顿。
而卫陵阳却也在此时微微一抬眼，神色复杂地望向了他。
慕容临蓦地警醒起来，撤手推开了她，在飞溅而起的血色中疾步后退：“陵阳，你……”
卫陵阳踉跄着退了数步，手中依旧紧紧握着短刀，溅上两颊的血色将她的面容衬得更添了几分苍白。她抿了抿唇，低低地哂笑起来：“其实你与会稽王……又有几分不同？”
慕容临乘着周遭士兵不及合围时快步退至桥梁的阑干旁，他抬手按住右肩的伤口，在环顾过四下里缓缓上前的宿卫，极轻地向她摇了摇头：“……殿下当真如此作想？那么你与太后，又有几分不同？”
卫陵阳抬手止了宿卫们的动作，暗自平复了一番心绪，放缓语调后又道：“随我回太极殿……谢知玄与遂安侯若能收手，一切也可到此为止。”
“呵……事已至此，殿下还想化干戈为玉帛么？”
卫陵阳似是被触动了什么心绪一般抬首西望，那里的残月已隐入薄云，却有一道黯淡的天河缀于天际：“我并非太后，不过是希望……一切能归于应有的模样。”
慕容临闻言极轻地笑了笑，并不答话。
他忽而毫无征兆地越过阑干，避过擦身而来的翎羽箭，翻身跃入了运渎的河水之中。
卫陵阳一惊，却终归不曾呼喊出声。她急急行至阑干旁，唯见水花一瞬弥散，河水的深流携着扑面而来的寒凉夜风，仍向南静静而去。
朔风的啸声被宫檐当空破开，在铜铃与脊兽间被幽幽拉长，好似极远处有谁正在哭泣。
“当初殿下的本意，不正是借机除之么？”
“……嗯。”听得身后有人踱步而来，卫陵阳搪塞着应了一声，仍旧望着河水涟漪间时时皴起的粼粼光影，“方才扶风郡王不也是有意将本宫与他一并杀之？”
姜攸宁闻言在她身侧驻了足，不紧不慢地取下了兜鍪：“方才……便当做是还了芳林苑的人情吧。”
卫陵阳轻叹一声，回首道：“若是心有不甘，不妨领人沿运渎水搜查。毕竟他若是顺流出了子城与党羽会合，便更难得手了。”
“……不必，如此兴师动众反是打草惊蛇。”姜攸宁展眼望向了太极殿的方位，“殿下倒不如想一想，眼下如何部署，方能继续稳立局中。”
卫陵阳难掩讶异地打量了一番他的神色，旋即了然颔首：“随本宫去帝寝请陛下亲临西堂。”
不待对方应声，她又召来一旁侍立的几名宿卫，在片刻的斟酌过后吩咐道：“速去西明门向桓小将军传令，调兵前往城北，务必阻拦颍川陈氏的人马。”
——
自慕容临离开后，太极殿西堂前的气氛已是愈发不寻常。
谢长缨望着西堂殿门前的一行宿卫，耳畔亦听得远处的宫道间似有隐隐脚步整肃而来。她面上虽依旧存着几分笑意，眸光却已是隐含冷意：“长宁这是奉太后之命，前来阻拦我么？”
“倘若知玄当真是奉诏入宫，我自然不敢。”顾宸晏越过一干宿卫缓步走下长阶，坦然地对上了谢长缨的目光，良久，视线又轻飘飘地移向了后方的苏敬则，“但今夜西堂左近有我与道元领禁军护卫，又何须知玄自宫外再调人手？”
谢长缨冷笑一声，毫不示弱地反诘道：“长宁既如此说，我倒也想听一听你的解释——今夜将领商议边境军事的分明是陛下，为何我赶到西堂时见到的，却是太后对南郡公发难？”
顾宸晏面色微沉：“会稽王叛乱中尚有未曾定论之事，其一便与南郡公相关，而先帝遗诏中亦曾言太后殿下可辅弼疑难，且此事若查证不实，朝廷自不会如会稽王一般随意戕害。而知玄今夜所为，又与他何异？”
“长宁既然提及了会稽王之乱，便当知晓蒜山渡中的那一场惨案。”谢长缨眸光微微一转，越过顾宸晏，直指此刻在禁军护卫下行至殿门前的陈定澜，其间光华明锐如刀锋，“丹阳尹傅贤有意私下向您投诚，投名状便是蒜山渡中的人命，而荀将军亦是受您之命阻截谢氏的江北援军——太后殿下，臣方才所言，对不对呢？”
陈定澜施施然抬手一振袖，冷笑起来：“孤与你谢氏虽有几分龃龉，却不涉当下朝局。傅贤固然曾有意向孤投效，但杀谢遥一人不过平白树敌，对孤有何益处？谢将军一向聪慧，缘何到了此时便看不明白，这是有心怀叵测之人蓄意设局，令朝中人自相残杀？”
顾宸晏亦是上前一步，蹙着眉正色道：“此事疑窦颇多，我亦知晓几分。知玄不思与朝臣协力查明其中曲折，反倒是在此兴兵动武，实在是令人难以信服。”
“长宁，顾太宰为会稽王戕害，此诚扼腕断肠之事——但你若由此妄断他人行事，岂非有失公允、有悖清流之德？”这一次还不待谢长缨答话，苏敬则便已拨开几名士兵快步行至她身侧，微微抬首直视着远处的陈定澜，言辞之间难得携了十足的锋锐之意，“敢问太后殿下，方才同样如此兴兵动武地对待南郡公，究竟是为‘洞烛其奸’，还是为‘先斩后奏’？今夜的这番变乱，又究竟是因何人而起？难道谢将军唯有束手就擒，方才能遂殿下之意么？殿下如此行事，又与会稽王何异？”
末了这一句话却是再次触及了顾宸晏心下的郁结之处，他不觉眸光一闪，兀自忖度起了什么。
他尚在沉吟之时，陈定澜已然神色淡淡地环顾一番殿外之景，不怒反笑：“如何？遂安侯今夜也来报当年的未尽之仇？可惜孤没有闲情与诸位在此饶舌，既然各位不愿好生详谈，便莫要怪孤先礼后兵了——顾御史、归远，且将人扣下！”
“是！”
陈归远自方才起便已领兵在西堂复道下埋伏得当，此刻听得陈定澜发令，便当先出声应下。而周遭的精锐部曲亦是应声整肃而动，当即断了一行人的去路。
谢长缨微微侧目，却见陈归远亦是难掩犹疑地垂了垂眼眸，好似也并无一决生死之意。
倘若慕容临也已顺利脱身，此战便算不上棘手。
她正待下令反击之时，却忽听得侧方有人扬声而对：“天子驾前，何人敢擅自动手？”
这一次，她终是流露出了几分讶异之色循声看去，正见绿油幢、朱丝络的天子乘舆辘辘而来，其旁果真又有长公主的赤罽軿车陪侍同行。谢长缨再偷眼觑向他人时，亦是在他们面上见到了纷呈的讶异与思量。
待车舆停稳后，天子当先在内臣的侍奉之下缓步而出，轻叹一声环顾着西堂外的一干人等。
顾宸晏领着身侧的一行宿卫当先趋步避至侧方，向天子稽首行礼。
而那赤罽軿车的帘幔亦是微微一动，下一瞬，卫陵阳便已在枕月的搀扶之下款款而来，目光明澈直视着陈定澜：“太后殿下不必费心了，方才宫外斥候传来消息，陈氏部曲屯驻堂邑并未渡江，仅仅遣使奉上了一封奏疏与口信。”
陈归远当先分了神：“……什么？”
陈定澜凤眸微眯，在一瞬的不悦过后，了然地冷笑起来：“呵……那么长公主倒是说说看，孤的那位兄长，着人送来了什么口信？”
这一次接话的却是平素暗弱的新任天子，他一步步地上前，神色却始终是平静，引得两旁原本剑拔弩张的士兵们也不得不暂且收了兵器退让开来：“陈将军说，天祚存亡，唯君一念，望太后慎思权衡，勿生攘权扇构之心。朝野若再有不臣者，陈氏部曲自不惧兵戈征战，但若太后欲行崇德殿旧事，他们亦不助阋墙之举——陈小将军，亦当慎重待之。”
陈归远闻言叩首行礼，却并不明言领命：“臣自当持重而行。”
“呵……荒谬，孤的兄长总还是这般天真。”陈定澜蓦地一拂袖，讥诮地笑着走下了台阶，径直举步上前与卫陵阳相对，低声道，“看来，到底是孤轻视了先帝留给你的人。”
卫陵阳亦是举步迎上对方，低声回应：“那是明瑜留给陛下的人，晚辈不过代行其事。”
陈定澜微微倾身，面上笑意不减，声音却是压得更低了些：“木枝扶疏，将塞公闾。孤很好奇，你借他们的刀对孤动手，日后打算如何收场，又能够如何收场？”
卫陵阳眸光倏忽一抬：“殿下，晚辈只忠于大宁。”
陈定澜闻言侧目，默然审视良久后，方极轻地一颔首：“如此，孤拭目以待。”
说罢，她便不再看卫陵阳，转而对天子笑道：“孤不是偏怀浅戆之辈，陛下有何处置，不妨直言。”
天子暗自与卫陵阳交换了一个眼色，方才朗声开口：“颍川陈氏于国有功、太后多历年所，更不必说大宁自有国法，事态未明之时，朕岂可妄言？请太后回清暑殿中静待，勿再落人口实，令朕与陈将军左右为难——陈小将军且去堂邑见一见陈将军吧，台城这边，自有顾御史护送太后回华林苑。”
他这样说着，当先望向了陈归远与顾宸晏，待对方拱手垂眸以示从命后，复又将目光移向了谢长缨：“朕原是见西堂情势有异，方才急诏谢将军领兵入宫。如今诸事已毕，有劳谢将军安顿将士，改往东堂议事。”
“臣领命。”
谢长缨肃然应声行礼，却又在起身的瞬间，悄然瞥了一眼赤罽軿车的方位。
彼时夜色渐沉，宫灯与光影所及处的松竹枝叶皆是摇曳不止，铁马正在宫殿檐角下极轻地晃动，却又分明听不见一丝风声。