萧亦然跟在沈玥身后，顺着院落旁侧的楼梯一路向下，进了拐角处一个毫不起眼的偏房。

沈玥拧开屋中书架上摆放的卧麒麟，露出墙后一人高的暗道。

甬道内漆黑如墨，沈玥伸手不知在何处长长短短地敲了几下，墙壁内齐整地翻出一排烛台，上悬着璀璨通明的大珠，反衬在雪白的墙壁上，亮如白昼。

暗道里结构复杂、遍布机关，各个通道纵横交错，二人不知拐了多少道弯绕，方才顺着一道天井向上走出来，登时柳暗花明、天光乍现，约莫两层楼高的广阔厅堂现在眼前。

厅堂四周环着自底置顶的书架，以二十八星宿为名呈四方罗列，摆满了各种书籍、典记。数十名书吏捧着笔墨，站在侧边的扶梯上做着整理标记等活计，大厅正中央则放着一座巨大的中州大沙盘。

鳞次栉比的房屋以手工木雕制成，墙垣城楼是打磨平整的微型方砖，六坊花楼高悬的红灯，南城未铺石砖的土路，连堵塞的沟渠都撒了细石堵住，穿城而过的逍遥河做成蜿蜒的流水，只差毫厘便要趟进河堤里去，将原貌复刻得极为精准细致。

沈玥引着他走上一旁为俯瞰沙盘而特设的案台，低声道：“仲父，这是中州四城的沙盘，日后仲父若有事，可以随时前来调用。这宅院上方插的旗子，是用来标记各方势力的。”

他从旁的小几内，取出一副丝绢手套，持长镊取下几方小旗，平摊在案上，“黄底麦穗是天下粮仓，红底大马是铁马冰河，黑底元宝是金玉良缘，蓝底大舟的就是浪里淘沙。

至于六部官员，则是帽、钱、笔、兵、绳、锤，清流一脉的文官皆以书代指。”

萧亦然俯下身，顺着他的指引认真观详，目光一寸寸扫过这大沙盘上凌乱的各方势力，赞道：“看来狼牙能在中州打出无所不知、无所不能的招牌，此言不虚，有此沙盘在手，整个中州的境况，都可了若指掌。”

沈玥正色道：“仲父曾经问过朕是如何确定了唐如风的行踪，并与仲父联手设伏的。朕现在可以告诉你，朕当时与严二联手，以严二的名义行事，就是朕通过严家的传讯之所，向他传递了一道假讯，诱其现身六坊的。”

说罢，沈玥提笔写下几个方位，交予一旁的书吏，命其取来记载的文书。

书吏接令而走，又匆匆归来，含混道：“陛下，这个月……自中秋后，还没有送来。”

沈玥似乎反应过来什么，面上虽没什么变化，萧亦然却清晰地见着一抔无名的火焰，从他的耳朵尖儿直烧到被衣领裹紧的那一寸脖颈里，烧得他指尖微微颤抖着阖上书页。

沈玥略有些僵硬地站到他身前，拿蚊子似的声音说：“仲父……”

“嗯。”萧亦然淡淡地应了一声。

“能不能借你的腰牌一用。”沈玥顿了顿，又补充道，“还请仲父，再手书一封，调……调用六部文书、城坊笔录、入关通牒等一应记载。”

萧亦然不置可否。

沈玥知道若不坦诚交代，怕是糊弄不过这一关。

他闭了闭眼，坦白道：“每月初一、十五，我都会以仲父的名义至各部、城防调用记录文书，还有各世家、商行的往来行商、通关记载，备案在册。偶尔，也会以仲父之名，调遣缇骑、禁军等为朕所用。”

萧亦然立时明了他的意图——这就是沈玥能在他面前说出“镇山河、定天下”的底气。

沈玥自幼聪慧、过目不忘，有了这些记载详细、浩如烟海的卷牍，再加上眼前这细致到发指的沙盘，便能对中州的各方往来博弈了若指掌。若是再有心详查，甚至能见微知著，以此推演至整个大雍九州。

他这厢半个字都没有，只是眼神愈发凌厉，直看得沈玥心一寸寸地沉下去。

他老老实实地继续交代：“先前是我仿制了仲父的腰牌，且……且仿了仲父的笔迹和私印。只是在国宴上，为了调遣陆炎武的缇骑抓刺客，用了那枚假腰牌，所以这半个月的卷牍还不曾送来。”

萧亦然伸手解下腰牌，扔在桌子上，随意地挽了袖执笔蘸墨，径直塞进沈玥的手里，冷冷道：“陛下既能仿臣的笔迹，不若仿一个给臣开开眼？”

沈玥定了定神，提腕运笔行云流水写下几行字，一气呵成未有半分停顿。

笔刃刀墨，铿锵有力，字迹力透纸背，横竖撇捺雄浑豪放、锋芒毕露，透着一股子难折的傲气，就连运笔的力道都与他相差无几。

见字如人，难得的是沈玥虽不掌兵，未历沙场，却能将他一个武将笔下的刀枪描摹得淋漓尽致。

萧亦然没什么情绪地点点头：“陛下好书法。”

沈玥红着脸将手书同腰牌一并交给那书吏，几乎要钻进眼前的卷牍里。

“怎么学的？”

沈玥支支吾吾地低下头：“朕……仲父……，仲父先前给朕写过字帖，还有那许多的兵书，朕总不能让仲父白抄。”

他少时骄纵顽劣，庄大学士一手天下闻名的书法不肯学，先贤的字帖也不肯临摹，唯独对萧亦然的字情有独钟，还搬出一套“仲父字迹铿锵，有铁血风骨”的说法，硬要萧亦然给他写了许多的字帖。

只是后来，他这套“君效法臣”的做派到底没能行得通，在庄学海的戒尺之下，不情不愿地练就了一套工整利落的小楷。

“所以，陛下果然是自幼时起，便开始算计臣，防备臣了是吗？”

“不是这样。朕……朕确实是倾慕仲父的字。”

萧亦然打断他反驳的话，平静地说：“陛下仿制臣的腰牌一事，臣并非今日才知情。”

沈玥面色羞赧：“仲父……我，我以后不会再这样做了。”

“无妨。既先前不曾追究，那么往后也不会。”萧亦然罕见地随和，“王府的一干要事和军务，臣从不假于人手。靠一个腰牌和所谓手书，也只能糊弄些干系不大的外臣，陛下大可以放手为之。”

沈玥有些诧异地看着他，似乎没料到他有这样好相与。

萧亦然被那双怯生生的眼睛看笑了。

沈玥活像个被揪住了尾巴的狐狸，正试图藏起爪子，装出一副天真无害的模样。

若是换做不明底细的旁人，被他这可怜兮兮的眼神瞧着，说不定还就真信了。

萧亦然难得生了几分耐性，指着沙盘上密密麻麻的黄底棋子，提点道：“陛下可知道，为何严家在中州有这么多的联络之所，而臣宁可不发展传讯的谍网，也不做这些个什么酒馆茶楼？”

“仲父不信任旁人来做这些。”沈玥含混地揣测。

“是也不是。干系越广的大事谋划，行事则越要简单，多则生变。哪怕是这条链上，只多出一个人，那便是多出了他的父母双亲、妻儿子女、亲朋同窗……”

沈玥认真地听着，反省道：“仲父提点的是。朕此次同严二联手，骗唐如风入中州，里里外外牵涉的人着实过多，以至于从中横生枝节，令陆大人身负重伤，案情停滞不前。”

沈玥全然不知国子监里，李尚书已然给唐如风和严家的所谓“阳谋”卖了个彻底，若案情真有进展，这会儿倒下的人，就该是他了。

萧亦然笑了笑，并未说破。

约莫过了半个时辰，前去调卷宗的书吏返回，向沈玥呈上索要的文书。

沈玥将其一一摊开，匆匆翻至其中几页，比对沙盘一一确认，执笔在旁不时画上几笔。

萧亦然好整以暇地在旁看着。

五轮沙漏依次流转，指针缓缓转动一圈，沈玥这才搁下笔。

少顷，他开口道：“陆大人在被唐如风所伤之前，曾与缇骑有过片刻分离。他去了何处，做了何事，眼下我们无从知晓。故而朕以仲父的名义，调回当日大理寺的笔录记载，对比城，防笔录、坊市出入可大约得到这样一份粗略的行迹。”

沈玥将方才所画之图，按在另一份卷牍之上，以朱笔圈出一点。

“巧合的是，这份行迹，与朕的狼牙，有重合之处。”

他拿起一旁搁置的长杆，轻点在沙盘上一处二层小楼上，道：“便是这里，报方位。”

下方沙盘的书吏上前，以镊子摘下那楼顶上的小旗，翻过来朗声道：“南城永义坊庆安街，老余茶楼。黄底麦穗，天下粮仓。”

“陛下当真是好一番神断。”萧亦然拍手称赞。

沈玥不好意思地低下头。

萧亦然道：“茶楼酒肆迎来送往，向来是各路消息的汇聚传递之所。陛下方才所言，伏击唐如风，便是从这里走出的假消息吗？”

沈玥点点头：“是。狼牙前去，是为着骗唐如风现身。可陆炎武身为朝廷命官，为何要瞒着下属到这种地方来？朕派张统领跟着仲父，也正是想指明这一点，这条线，也许还没有断。”

萧亦然深深地看了沈玥一眼：“唐如风是陆炎武宁肯丢官也要保下的线人，未免他贸然行事丢了性命，所以陆大人前去传讯，令其逃离，倒也说得过去。”

“是啊。铁笔判官只有在涉及案件之时，才会手下留情。只是为何，这唐如风非但没有领他的情，反而翻脸不认人，一剑给恩人捅了个半死？”

萧亦然沉吟片刻，道：“莫非，消息传递的过程，出了岔子，有什么误会？”

“有可能。所以，仲父可愿随朕一道，前往这茶楼瞧瞧？”沈玥笑问。

萧亦然未微微蹙眉：“陛下同臣抓唐如风之时，封锁了六坊，整个中州都听见了风声，现在已过去数日有余……”

按谍讯这一行当的规矩来说，刺杀失败被抓活口，为避免官府顺藤摸瓜查出更多干系，似这等经手的地方都应被暂时弃用。沈玥管着狼牙数百号人，这样浅显的道理，他不会不懂。

沈玥笑了笑：“所以，即便是我们现在去查这地方，也很可能会一无所获。只是眼下，仲父还有什么别的法子吗？”

萧亦然默不作声。

沈玥“啪”一声展开翠玉折扇，横在身前，优雅地转过身，指向西南方位的一处暗门。

“仲父，这边请。”

*

老余茶楼。

锦衣冠带，手持明晃晃玉扇的小公子走在前头，身后的三个随从身姿挺拔，瞧着一个比一个凶狠，腰上别的都是长刀利剑，在一众短褂布衣的普通茶客里显得格外扎眼，小二当即将这一行四人恭恭敬敬地请到了楼上的雅间。

雅间里视野开阔，正对着楼下的戏台，能将底下的大厅瞧得一清二楚。

大厅里来喝茶歇脚的多是些做活的苦力，坐没坐相，踩着凳子吵闹喧嚣，像是要掀了房顶，吵得萧亦然捏紧了眉心，头痛欲裂。

沈玥招手唤来小二，扔了一锭银子下去，点了段评书。

打从台子侧边上来个蒙着面的姑娘，场子里才静了下来。

那姑娘瞧着身形单薄瘦弱，惊堂木啪地一拍，声音似铿锵战鼓，带着些许风沙肆虐后的沧桑粗粝，开口便是刀光剑影，瞬间将人拉回至那年战火纷飞的疆场厮杀。

“话说当年，先帝在位，漠北萧家一门三将，将北境三关守得如铁桶一般，密不透风。

然小人作怪，勾结鞑挞，出卖军情。一夜之间，天门关大战惨败，萧二将军及其麾下八万铁甲军战死。鞑挞就地毁尸焚城，烈焰焚天三月不熄，此后十年寸草不生。

卫国公遣其庶三子南下中州，讨要说法。先帝御旨赐婚谢二姑娘与萧三，以此抵萧二将军一命。

同年七月，鞑挞再度南攻，来势汹汹。萧家长子双腿尽断，雁南失守，卫国公悲痛难当、中箭落马。

至此，萧家三将一死一伤一残，北境沦陷在即。

七月半，鬼门大开，萧三娶亲，东宫来贺，血溅婚仪，火烧萧宅，熯天炽地。萧三携东宫幼子出逃中州，于围追堵截中单骑走千里，北上驰援。

鞑挞弃天门八万铁甲军残肢于沧云关前，坑中浇火油，可汗鬼赤纵马弯弓，射火箭。

萧家庶三，寂寂无名，千里奔袭，孤身纵马，冲出沧云。

以一人之身直面鞑挞十万铁骑，手持萧二爷生前之银枪，一枪挑落鬼赤火箭，竖大雍军旗于万人坑前。

正所谓血染沧云守国门，孤肝义胆挽乾坤。

军旗，不倒。”

作者有话要说：我好爱这段评书，这也是我头铁写这本文的初衷。

一个满门忠烈的少年将军，在最蓬勃炽热的年纪，焚于一场滔天烈火。他从火海之中带出来一个小拖油瓶，奔袭千里，毅然决然地扛起军旗，力挽大厦于将倾。

此后十年，军旗一直未倒，少年将军却再也没有走出来。

……

但——这是个充满爱和希望的故事！枯木总会逢春，死灰也可复燃。好在当年那个含着他的手指，躲在他怀里的小拖油瓶长大啦！

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