陆飞白因着国子监一事，自觉连累了袁征和王府，特地登门赔罪，顺便将这篇如今中州里人尽皆知的表文带了来。
萧亦然裹在厚重的毛毯里斜靠在榻上，面无表情地听他念完。
这小白眼狼不愧是雍朝第一大儒庄学海的关门弟子，玩弄起帝王之术可谓游刃有余。
区区几百字，写满了天子血泪，既告诉天下人自己实有经世之大才，又踩着他给自己博了个仁明圣君的好名声。
袁征不明所以，在旁得意洋洋地说：“瞧瞧，外头那些人还说陛下是被王爷胁迫的！这像是胁迫能写出来的吗？还是陛下看得明白，打小我就瞅着陛下是个厉害的，现在看他果然很厉害！”
陆飞白微微侧身，温和地笑道：“征哥儿自小便认识陛下了吗？那你说说，陛下哪里很厉害？”
“当然是陛下看人的眼光很厉害啊！我们王爷可不就是这表文里说的，实在是个大大的忠臣呢！”袁征拿头蹭了蹭陆飞白的肩，卖弄似地说，“我先前没同你说过吧，当年沧云之战的时候，小陛下不是被我们王爷从中州救出来了吗？最开始的时候，他都不同我说话，要不是他只和王爷说话，我还以为他是个小哑巴！”
陆飞白拿起放在腿上的折扇，轻轻拍了拍袁征的手：“怎么能这样说陛下呢。”
袁征不以为意地笑道：“后来混熟了，我就问他是哪的，小陛下说他是东宫的。我还寻思，这个村儿离得可挺远，以前都没听说过啊……”
这话一出，连萧亦然也低头笑了。
袁征也跟着不好意思地笑了笑，继续说道：“小陛下那个小荷包里总是有糖吃，我就爱跟他待一块。后来鞑子打得凶，有一次打到了城里去，我差点叫鞑子给砍了，当时小陛下不知从哪摸出个匕首来，跳到桌子上从后头，一刀捅进鞑子的喉咙里去。”
陆飞白世家公子，从未经历过这般凶险，闻言不由得惊叹：“以前从没听征哥提起过，陛下果真年少勇武。”
萧亦然手上捏着毛毯的边角，指节因用力而微微发白，“陛下同我北上的那一路，围追堵截遭人追杀，没少经历凶险。虽然年纪小，胆识却不俗。”
袁征用力地点点头：“陛下捅了那个鞑子带着我就跑，我问他这是打哪学的，东宫那儿可是出过像我们老国公那样的大将军。”
袁征卖了个关子，神神秘秘地低下头，“你们猜，他是怎么跟我说的？”
陆飞白笑着拍了拍他的手，示意他快说。
袁征鼓起脸颊，模仿着年幼的沈玥，一字一句道：“小陛下跟我说，‘东宫是未来的天下之主，九五至尊、万民敬仰’。”
“这当真是八岁时的陛下说的话？”陆飞白倒吸了口凉气。
“是啊。小陛下那时长得矮矮胖胖，还没马腿高，特别爱嘬手指头呢。”袁征伸手比划着，“当时我还听不明白，就反复记了很多次，去问我哥。我哥直接给了我一巴掌，不许我再跟他玩。”
陆飞白对着袁征打趣：“如今雍朝无人不知陛下是个念旧的人，征哥儿同陛下有这样过命的交情，该比旁人更亲近几分呢。”
“哪有。陛下和王爷才真是过命的交情。”袁征不好意思地低下头，“那会儿仗打得艰难，沧云关断了许久的粮，鞑子昼夜攻城骚扰。
可每次王爷出战，不管多早晚，小陛下都在那儿等着，甚至跟着熬上一天一宿连觉也不肯睡。人家问他等什么，他就说‘等王爷回来给他梳头’。
我们王爷一个打仗的将军，哪会干这种事啊，给他梳的那个大葱一样的朝天辫，还不如我哥，简直没眼看。”
萧亦然低咳一声，袁征见好就收地转过话茬：“王爷打了三个月的仗，小陛下就等了他三个月。我们还打趣他，就是新嫁的姑娘等郎君，也没见过有这么执着的。”
“如此看来，陛下同世叔的情谊，此表实在不足以阐述万一。”陆飞白长长地叹气，解释道，“这是我们中州里的俗常。若亲人外出，则必要同他说一件未竟之事，令其心有牵挂，方能平安归家。
不光是说给游子听，亦是叫天地中的神明知道，这是个有俗世惦念的人。
请诸天神佛庇佑，求索命无常开恩。”
……
屋中沉默少顷。
萧亦然垂眸不语，神色漠然地别过头，瞧着窗外萧瑟的秋风吹落黄叶。
深秋风大，吹得他半边身子凉得发麻。
袁征没心没肺地凑到陆飞白眼前，一脸促狭地坏笑：“哇哦！小白你懂得可真多啊。”
“都说了多少次，不要叫我小白。”陆飞白作势要拿扇子去打他，袁征抬手就挡，两人嬉笑着闹成一团。
老姜头端着药进来，放下药碗拎着袁征的脖领子，以病人要静养的名义给他撵了出去。
陆飞白站在旁边看着袁征大呼小叫地被拎出门，向萧亦然施礼告辞。
萧亦然喊住他：“陆公子既唤了我一声世叔，那有几句话，我便要同你说道一番。旁人的欺凌从不是因你做了什么，出身如何，那些都只不过是人替自己开脱的借口。陆大人虽官声不佳，但他执掌中州刑名十余年，秉公执法刚正无私，从未有冤假错判。你是他的亲儿子，要有自己的论断，不可人云亦云。”
这话说得有些严厉，陆飞白不敢直视他的眼睛，复又低下头。
“世叔教诲的是。过去是我对父亲的心结太深，才会让同窗钻了这样大的空子。”陆飞白心神恍惚地施了一礼，失魂落魄地出了门。
老姜头上前，坐在萧亦然的床边絮叨：“三娃儿呀，老汉看你就是心思太重，各家有各家的不平事，你哪里都能顾得过来？”
萧亦然轻叹道：“这孩子的母亲，就是那个时候没的，我们漠北欠了他的情。”
“他做清官，便难顾家，这是他自个儿选的路。你欠这个的情，欠那个的义，便是小皇帝的刀砍到你头上，你也忍着不吭声。”老姜头倒给他一碗黑漆漆的药汁，“甭管当年你同他的情谊如何，那会儿他还小，又刚没了亲爹，把你当成了依靠，现在九州都握在了手里，他还能和当初一样吗？
莫要被小皇帝那些漂亮文章给骗了！他要有心，念你的好，就给你这身毒解了才是正道！”
萧亦然接过药碗，捧在手里：“我知道的。陛下手无权柄，非但没有怨言，还对我百般吹捧，这话谁听了心里都得打个转儿，指不定我在背后如何对他威逼利诱，这才使得陛下如此违心奉承，这是捧杀我呢。”
“什么捧杀不捧杀的老汉不晓得，这几年北边虽仗打得难，可到底是不用再饿着肚子扛枪。”老姜头盯着他喝完了药，拎起胸前的酒葫芦呷了一大口酒，“他就算不顾及着当年你待他的好，也该认你几分功吧。怎的他难道不是漠北的皇帝，就只是中州的皇帝不成？这些人日日说什么‘八大州府养漠北’的话，横竖瞧咱们不顺眼。真要是叫鞑子打进来，谁也别争，都洗干净脖子，一起做个亡国奴罢！”
老姜头的手在碗边敲了敲，打开桌上的针灸匣子。
萧亦然轻叹一声，不再言语，脱掉外袍，趴在榻上开始施针。
四年的剧毒早已浸入了他的五脏六腑，银针扎进穴位，就是一阵钻心的剧痛，与毒发时的蚀骨之痛几乎不遑相让。蚀骨散随气血游走，喝那些抑毒的药，针封经脉，他气力不济刀都难拎得起。
眼下，实在不是拔毒修养的时机。
他咬牙忍着，服下的药效也开始发作，昏昏沉沉地闭上眼睛。
翌日清晨。
还未用过早饭，袁征便端着托盘进来，见萧亦然衣冠齐整地坐在外堂，便学着老姜头的模样，搁下碗凶着个脸道：“趁热喝药！”
萧亦然抬起头，目光从舆图上移开，随意地摆摆手：“放这儿吧，我一会儿喝。”
袁征立刻叉起腰，刚要说话。
萧亦然截住他的话茬，朝他招了招手，简短地命令道：“过来。”
袁征放下手，警惕地后退几步，瞪大了眼睛。
“咱们商量件事，如何？”
袁征坚决地摇摇头，表示没得商量。
萧亦然摸了摸下巴，做思索状：“你哥现在还不知道，国子监……”
袁征气呼呼地控诉：“王爷你耍赖！你分明答应过我不告诉大哥的！”
萧亦然莞尔一笑：“所以我这不是在和你商量吗？”
袁征委屈地撇撇嘴，敢怒不敢言。
萧亦然颇有耐心地再度朝他招手。
袁征任命地低下头，小步小步地蹭过去，附耳听了，垂头丧气地往外走。
萧亦然目光幽深地盯着他的背影，见他出了门，缓缓抬起手，将那碗药倒入了桌边的大松盆栽里，一同出了门。
两人轻巧地避开巡逻的家将，做贼似的摸到了王府的后院。
片刻后，袁征从关押唐如风的房间窗户里窜出来，鬼鬼祟祟地掏出一双精致的袖剑。
“王爷，得手了。”
萧亦然接过来，随意地挂在腰间，三步并作两步，翻上墙头。
袁征深深吸气，任命地跟着自家王爷一起翻了墙，落在地上抱怨道：“王爷，要是让姜叔知道我给你偷了兵器，还同你一道翻墙溜出来，回去他定要拿烧火棍敲我的头。”
萧亦然径直甩了一锭银子砸过去：“雇车去。”
袁征深深吸气，在心里默默回想了几遍军规，咬牙切齿地去雇了车，看着他尚有几分苍白的脸色，半点不吃亏地反击道：“王爷，难怪你都这么大年纪了还娶不着妻，哪家姑娘能受得了你这脾气？”
萧亦然并不理他，垂头上了车。
袁征任命地充当了车夫，将马车赶出坊门，有一搭没一搭地问：“王爷，咱们这么偷偷摸摸地跑出来，是要做什么？”
“钓鱼。”萧亦然简短地说。
“嗯？”袁征摸了摸头，疑惑地问，“王爷你不会凫水吧，钓什么鱼？”
“那天李尚书反水，你也在场。唐如风是严家给我们下的饵，意在引我们翻查旧案上钩，可那唐如风本人又是个硬茬子，你大哥昼夜不休地审了他这许多日，他一个字都没有招。”
袁征会意：“嗯。这饵下得也太硬了些，他不松口，叫我们怎么咬钩？”
“是啊。唐如风不开口，陆大人又开不了口，线索尽断，我们总得要出来遛遛，给他们一个送上门喂饵的机会。”
袁征得令，漫无目的地拉着萧亦然四处乱逛，还顺手买了两包豌豆黄，边走边吃。
二人直晃到日上三竿，才终于有了些端倪。
“王爷！来了！后头有个人跟着咱们，身法不错，瞧着还有些眼熟，鱼上钩了！”袁征稳稳地在前头赶着车，头也不回，声音却是抑制不住的兴奋。
萧亦然摩挲着袖剑的剑柄，沉声道：“往南城走，再看看，若是识相的，就放他一马。”
袁征有些不解，坊市里人多口杂，他默默地赶着车，把疑问咽回了肚子里。
午后的南城在日头的照耀下，淤堵横流的沟渠散发出难闻的腥臭，臭气熏天的旧城里，因人都去上了工而略显空旷。
一辆并不起眼的寻常马车拐进深巷里，停了许久也未见有人下车，直到一个不起眼的矮小身影不知从何处摸出，小心翼翼地掀开了车帘。
车里空荡荡的，好似被人抛弃了一般。
掀车帘的小孩蹦蹦跳跳地跑出巷子，朝着街上一个斜倚在板车旁戴着檐帽的身影伸出了手，一块饴糖落在他脏兮兮的掌心。
那人付了报酬，并不往巷子里进，直接掉头朝着相反的方向飞奔，边跑边甩出一道细长的鞭影，击在路边搁置的破竹竿上。
哗啦！
竹竿横落在路上，挡住他的身后的来路。
不知谁家的主妇出门来，叉着腰骂骂咧咧。
南城街道上醉酒的流浪汉、乞丐随处可见，斗殴叫嚣已是寻常，瘫在破草房顶的醉汉占据了高处有利的位置，闻声拎着酒壶坐起身，眯缝起醉醺醺的双眼，正打算好生瞧瞧热闹。
一抹漆黑的身影从他的身边急掠而下，一双袖剑出鞘，闪着冰冷的寒光，直逼下方那人而去。
平直的袖剑带着凌厉的风声，没有任何花里胡哨的剑法，只飞速地破风而至，借着自高处下落的力道，骤然落至那人眼前，啪地一声直接落在那人的双腿处！
一声金石碰撞之音响起！
长鞭似毒蛇缠住了袖剑。
被攻击之人堪堪站稳身形，身后便再度传来破风声。
他正欲再动，被长鞭纠缠地动弹不得的袖剑便灵巧地一转，施以巧劲，径直向后一甩，长鞭登时凭空飞起，脱手而出！
那名醉汉还未来得及看清楚底下三人的招式，打斗便已结束。
他骂骂咧咧地重新抱着酒壶躺回去。
整条街再度回归平静，似贫瘠荒芜的草丛，凭空砍下一刀，杂草只会顺着刀锋歪倒。
风再起时，复又重新恢复了生机。